Senang rasanya memiliki pilihan, dan Paige VanZant punya banyak pilihan.
Setelah keluar dari UFC pada tahun 2020, petarung berusia 30 tahun ini tidak membuang waktu untuk menandatangani kontrak multi-pertarungan yang menguntungkan untuk melepas sarung tangannya dan bertarung di BKFC. Dari sana, VanZant meluncurkan situs webnya sendiri, dan akhirnya menjadi halaman OnlyFans, yang kabarnya telah menghasilkan jutaan dolar.
Sekarang dia akan beralih ke tinju untuk acara utama mendatang bersama Misfits, liga pertarungan influencer yang dimulai oleh KSI dan promotor tinju Inggris Mams Taylor.
“Sejujurnya, kami baru saja mendapat telepon dari manajer saya,” kata VanZant kepada MMA Fighting tentang perkenalannya dengan Misfits. “Awalnya, saya pikir mereka meminta saya untuk bertarung pada bulan Maret, dan itu akan seperti kamp tiga atau empat minggu, mungkin kurang dari itu. Saya seperti, ya, sempurna, ayo kita lakukan. Itu tidak terjadi, dan tentu saja kami hanya menunggu tanggal, menunggu tanggal.
“Kami telah berlatih untuk ini. Kami tahu saya bertinju di Misfits pada akhirnya akan terjadi. Kami sudah menyelesaikan semuanya dan sekarang saya punya pertandingan tinju yang akan datang.”
Pertarungan pertama VanZant dengan Misfits terjadi melawan sesama bintang OnlyFans dan juara saat ini Elle Brooke, yang memenangkan gelarnya dengan KO yang kejam atas AJ Bunker pada bulan Januari.
Meskipun pertarungan tersebut mungkin terlihat lebih seperti tontonan mengingat kredensial sah VanZant sebagai veteran UFC dan BKFC, dia mengambil kesempatan ini dengan sangat serius.
Faktanya, VanZant mengungkapkan bahwa Misfits tidak hanya membawanya untuk satu pertarungan, dan dia sebenarnya berencana mendedikasikan lebih banyak waktunya untuk tinju di masa depan.
“Misfits sebenarnya mengontrak saya untuk kontrak multi-pertarungan,” kata VanZant. “Jadi saya pikir ada rumor mereka ingin saya bertarung lagi di Dubai, di salah satu pertandingan mereka. Saya di sini untuk tinggal.
“Tentu masih ada peluang lain, saya pasti tetap berada di BKFC. Saya sangat menyukai promosi ini. Saya menyukai tinju telanjang. Jadi ini hanyalah salah satu pertandingan tinju dan ini benar-benar menarik.”
VanZant tetap berkomitmen untuk kembalinya BKFC, bahkan setelah pertandingan terakhirnya yang dijadwalkan pada tahun 2022 dibatalkan hanya beberapa hari sebelum acara tersebut. Dia tetap berhubungan dengan tim promosi tetapi belum memesan pertarungan lagi sejak penampilan terakhirnya di BKFC pada tahun 2021.
Belum ada kabar kapan dia akan berkompetisi lagi dalam olahraga bare-knuckle, namun VanZant berjanji dia belum selesai dengan BKFC, bahkan saat dia bersiap untuk memulai petualangan baru bersama Misfits.
“Oh tentu saja (saya akan bertarung di BKFC lagi),” kata VanZant. “Saya yakin saya masih memiliki satu pertarungan lagi dalam kontrak saya dengan mereka. Jadi mereka cukup baik untuk mengizinkan saya datang melakukan pertandingan tinju dengan mengenakan sarung tangan. Saya menawarkannya kepada lawan saya jika dia ingin melakukan bare-knuckle, dia bilang tidak. Jadi BKFC pasti akan menemui saya lagi.”
Dalam dunia tinju, VanZant tidak pernah menyimpang terlalu jauh dari kemungkinan menjajaki perpindahan ke olahraga tersebut, meskipun waktunya berjalan dengan sempurna setelah Misfits datang memanggil.
“Ada alasan mengapa saya terjun ke dunia tinju telanjang di luar UFC,” jelas VanZant. “Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan. Saya ingin mendalami tinju. Bukan hanya BKFC yang membuat saya bersemangat. Itu adalah berada di dunia tinju dan melatih kemampuan pukulan saya dan bersenang-senang hanya dengan pukulan, sejujurnya. BKFC-lah yang pertama kali datang dengan tawaran itu dan saya berpikir, ya, saya tidak keberatan melepas sarung tangan saya.
“Jadi sekarang saya mendapat tawaran tinju dengan sarung tangan. Ini seperti mengeluarkan satu elemen kecil dari teka-teki. Bagi saya, saya selalu bertinju untuk latihan saya. Saya telah melakukannya sepanjang hidup saya. Akhirnya, saya mendapat pertandingan tinju sungguhan.”
