Michelle Waterson-Gomez merenungkan 17 tahun kariernya di MMA, mengapa ia memutuskan untuk pensiun

Diposting pada

Michelle Waterson-Gomez tahu sudah waktunya.

Di UFC 303, “The Karate Hottie” secara resmi mengakhiri kariernya selama 17 tahun ketika ia mengumumkan pengunduran dirinya setelah kalah dari Gillian Robertson. Selama wawancara pascapertarungan Waterson-Gomez dengan Joe Rogan, pihak promotor menayangkan video yang mengharukan di layar T-Mobile Arena yang merangkum beberapa momen terbaiknya di dalam arena.

Dalam percakapan emosional, Waterson-Gomez muncul di Jam MMA setelah itu untuk membicarakan apa yang membuatnya mengambil keputusan untuk pensiun untuk selamanya.

“Saya telah bertarung selama lebih dari 17 tahun,” kata Waterson-Gomez. “Suami saya berkorban banyak agar saya bisa bertarung. Ia mengorbankan karier bertarungnya sendiri. Sejak putri saya lahir, ia telah menjadi anak yang rajin ke pusat kebugaran. Anda membawanya ke pusat kebugaran, ia duduk di kursi mobil, ia harus mengorbankan ulang tahun, acara, mengubah banyak hal di pihaknya agar ibu dapat berlatih, agar ibu dapat bertarung. Ia semakin tua, dan saya ingin berada di sisinya. Saya ingin berada di sisi suami saya. Ada banyak hal yang sedang ia lakukan saat ini yang ingin saya ikuti.

“Saya tidak bertambah muda lagi. Saya pikir Anda harus mengenali segala sesuatu sebagaimana adanya, dan sebagai petarung dan kompetitor, jika saya bisa, saya akan terus mengejar kemenangan, mengejar kegembiraan luar biasa yang Anda dapatkan saat menang, mengejar medali emas. Namun saya pikir saya hanya harus mengenali di mana saya berada dalam karier MMA saya, dan jumlah waktu dan pengorbanan yang saya curahkan untuk itu dapat digunakan untuk tujuan yang berbeda, di mana saya bisa meraih kemenangan di berbagai bidang kehidupan.”

Menjelang pertarungan terakhirnya, Waterson-Gomez mengatakan bahwa ia hanya memberi tahu beberapa orang (termasuk teman dekat dan rekan setimnya Holly Holm) bahwa ia berencana untuk pensiun, karena ia tidak ingin orang lain berpikir bahwa ia tidak sepenuhnya berkomitmen untuk mempersiapkan diri menghadapi Robertson. Ia tahu petarung Kanada itu adalah lawan yang tangguh dan semua pikirannya tertuju pada mengakhiri kekalahan beruntun dalam empat pertarungan.

Pertarungan itu tidak berjalan sesuai keinginan Waterson-Gomez, karena Robertson berusaha lebih keras hingga akhirnya menang dengan keputusan mutlak, tetapi dukungan dan rasa hormat yang diterimanya sejak UFC 303 sangat luar biasa.

“Hal itu benar-benar menyentuh hati saya,” kata Waterson-Gomez. “Ini gila. Jika Anda bertanya kepada saya ketika saya masih kecil, apa yang Anda pikirkan tentang diri Anda ketika dewasa, saya tidak akan pernah membayangkan bahwa saya akan menjadi petarung profesional untuk UFC, tetapi itulah jalan yang saya tempuh dan saya sangat bersyukur untuk itu. Hal itu benar-benar membentuk saya menjadi pribadi seperti sekarang ini.

“Permainan pertarungan itu sulit. Tidak kenal ampun. Anda akan menghadapi tantangan di setiap langkah dan terkadang itu bisa menjadi jalan yang sepi. Anda harus sangat egois untuk bisa naik tangga, tetapi begitulah hidup dan saya pikir itulah mengapa saya jatuh cinta dengan pertarungan karena itu hanyalah cerminan dari kehidupan. Itu sulit. Anda akan bertemu dengan kesulitan. Itu memang seharusnya sulit. Anda seharusnya mengalami kesulitan dan Anda seharusnya menghadapi kesulitan itu dengan kegembiraan. Anda seharusnya mengatasi tantangan itu dan menjadi orang yang lebih baik karenanya.”

Waterson-Gomez tidak pernah bertarung untuk memperebutkan gelar selama berkarier di UFC, dan rekornya 6-9 bersama promotor tersebut tidak terlalu bagus, tetapi ia secara konsisten bertarung dengan petarung terbaik dan mendapatkan banyak penggemar setia. Saat ia memulai debut profesionalnya pada tahun 2007, itu terjadi lima tahun sebelum pertunjukan pertama yang diadakan oleh promotor MMA khusus wanita Invicta FC dan enam tahun sebelum UFC menyelenggarakan pertarungan wanita pertamanya.

Ketika Waterson-Gomez memulai kariernya sebagai petarung profesional, tidak ada jaminan ketenaran atau kekayaan bagi petarung wanita. Namun, ia bertahan dan menjadi andalan UFC serta salah satu veteran yang paling disegani dalam daftar petarung.

“Saya rasa saya paling bangga karena cukup percaya pada diri sendiri untuk mencoba,” kata Waterson-Gomez. “Menempatkan diri saya di depan tujuan yang sangat, sangat sulit, hampir tak tersentuh, dan berusaha seperti itu. Saya seorang gadis karate cilik dari pedesaan Colorado. Rashad (Evans) mengatakan kepada saya, 'Kamu bahkan tidak seharusnya berada di sini, kacang.' Sejujurnya, dia tidak mengatakannya dengan cara yang jahat, tetapi seperti, 'Kamu memaksakan diri masuk.'

“Saya berlatih karate sambil bertanding saat tumbuh dewasa, dan menjadi petarung itu sama sekali bukan jati diri saya — dan saya ingin tahu bahwa saya bisa, jadi saya melakukannya. Dan saya bertahan di puncak untuk waktu yang sangat lama dan saya sangat bangga akan hal itu. Saya bertarung dengan petarung terbaik di dunia, bertahan di 10 besar selama yang saya bisa selama sebagian besar karier saya hingga tahun lalu. Saya mampu naik cukup tinggi, dan saya sangat bangga akan hal itu.”