Andre Arlovski belum selesai.
Di UFC 303, Arlovski bertarung untuk terakhir kalinya di UFC, kalah dalam keputusan terpisah dari Martin Buday. Pertarungan itu adalah yang ke-42 bagi Arlovski dalam promosi tersebut, yang kedua sepanjang masa setelah Jim Miller, dan hanya menambah berbagai rekor kelas berat yang dipegang Arlovski, termasuk pertarungan, waktu bertarung, dan serangan signifikan, di antara yang lainnya. Dan menjelang pertarungan itu, mantan juara kelas berat itu mengatakan bahwa ia tahu itu akan menjadi kemenangan terakhirnya untuk promosi tersebut.
“Saya tahu ini akan menjadi pertarungan terakhir saya,” kata Arlovski Jam MMA. “UFC mengusulkan untuk melakukan sesuatu, tetapi saya tidak menginginkannya karena babak saya di UFC sudah ditutup, tetapi jelas tidak dalam karier MMA saya. Itulah sebabnya saya memutuskan untuk tidak melakukan apa pun. Dan ya, itu adalah pertarungan terakhir (di UFC).
“Itulah sebabnya saya tidak ingin membuat video perpisahan atau apa pun. Namun, saya menghargai keluarga UFC, Dana (White), Hunter (Campbell). (Namun) saya belum selesai bertarung. Saya sudah selesai dengan UFC, tetapi saya belum selesai bertarung.”
Arlovski adalah petarung UFC aktif terakhir yang berkompetisi untuk promosi tersebut sebelum Zuffa LLC membelinya pada tahun 2001. Melakukan debut promosinya di UFC 28 pada tahun 2000, Arlovski menghabiskan sebagian besar dari 24 tahun berikutnya di bawah bendera UFC, kecuali empat tahun berkompetisi untuk berbagai promosi. Itu waktu yang lama untuk dihabiskan bersama satu perusahaan. Bahkan seseorang yang tabah seperti “The Pitbull” tidak yakin apakah ia akan mampu mengendalikan emosinya di UFC 303.
“Jujur saja, saya pikir saya akan menangis seperti bayi, saya akan menangis seperti anjing kecil,” kata Arlovski. “Namun, mulai hari ini saya duduk dan ini bukanlah akhir dari hidup saya. Jelas saya menghabiskan banyak waktu untuk berlatih dan bertarung di UFC, tetapi saya tidak menandatangani kontrak baru dengan UFC, saya meninggalkan UFC, babak saya di UFC telah berakhir, tetapi hidup belum berakhir.
“Jadi seperti yang saya katakan, saya sangat gembira, dan sebenarnya saya sangat senang dengan cara saya menahan (perasaan saya) ketika saya meninggalkan oktagon dalam perjalanan kembali ke dokter untuk memeriksa semua barang dari pertarungan. Itu bagus.
“Tentu saja, saya sedikit terharu, dan sebenarnya itu lucu, karena tepat setelah pertarungan kami kembali ke hotel dan First Round Management memberi saya hadiah yang bagus, sebuah cincin cantik dengan beberapa berlian dan logo pitbull. … (Abe Kawa) memberikan pidato dan saya meneteskan air mata, jujur saja, di mata saya.”
Apa yang akan terjadi selanjutnya bagi Arlovski masih belum jelas, meskipun mantan juara kelas berat itu menegaskan dia akan terus bertarung selama beberapa tahun lagi.
“Saya ingin memecahkan beberapa rekor lagi,” kata Arlovski. “Salah satunya, Bernard Hopkins, dia bertarung di usia 48 tahun dalam pertarungan terakhirnya dan dia adalah seorang juara. Dia memenangkan pertarungan itu. Jelas Paman Dana membantu saya membeli rumah baru, tetapi saya harus membayar tagihan. Saya baru saja melahirkan bayi, jadi saya harus melakukan sesuatu selama beberapa tahun lagi.”
Hopkins sebenarnya terus bertarung hingga usia 50-an, bahkan mempertahankan gelar kelas berat ringan IBF hingga ia berusia 49 tahun, jadi di usia 45 tahun, Arlovski masih memiliki beberapa tahun lagi untuk mengejar “The Executioner.” Dan mengingat hal itu, selalu ada kemungkinan Arlovski akan kembali ke UFC suatu hari nanti. Ia tentu saja membiarkan peluang itu terbuka.
“UFC pertama saya adalah UFC 28, dan saya benar-benar berpikir jika — itu selalu menjadi harapan, bukan?” kata Arlovski. “Jika saya mendapatkan kontrak lain, saya ingin pertarungan terakhir saya di UFC adalah UFC 328. 300 UFC kemudian. Tapi siapa tahu? Kita lihat saja nanti.”
Namun jika itu tidak terjadi, Arlovski puas dengan bagaimana kariernya di UFC berjalan, dan sangat bangga dengan apa yang telah dicapainya.
“Saya bisa menyebut diri saya sebagai petarung sejati, saya rasa,” kata Arlovski. “Bertarung selama 24 tahun di Amerika Serikat dan hampir 20 tahun di organisasi terbaik … 20 tahun di liga terbaik. Melihat bagaimana keadaannya dari awal hingga sekarang, ini seperti, wow.”
Arlovski mengakhiri karier UFC-nya dengan rekor 23-18 dan satu no-contest.
