Matt Brown sedang menonton pertandingan sepak bola putrinya selama 90 menit pada Sabtu lalu ketika dia menyadari bahwa dia sudah lama tidak memposting apa pun di media sosial.
Saat itulah dia memutuskan untuk memberi tahu dunia bahwa dia pensiun dari olahraga tarung setelah menghabiskan hampir 16 tahun di UFC.
“Saya berpikir, 'Saya rasa saya memerlukan postingan media sosial… bagaimana kalau saya membuat postingan pensiun?' Saya melakukannya saat itu juga,” ungkap Brown Pejuang vs. Penulis.
“Saya hanya tidak memikirkan apa pun tentang hal itu. Saya seperti, saya hanya melakukan posting media sosial. Mungkin karena itu yang ada di pikiranku cukup berat. Bagi saya, saya seperti, 'Saya hanya melakukan postingan media sosial lagi.' Ternyata itu postingan yang cukup besar. Ponselku baru saja meledak. Sungguh tidak nyata. Anda tidak menyadari betapa banyak orang yang peduli pada Anda dan berapa banyak kehidupan yang telah Anda sentuh dan berapa banyak orang yang telah Anda inspirasi.”
Brown yang mengumumkan kabar pensiunnya mungkin datang dalam waktu singkat, tetapi dia sebenarnya sudah memikirkan akhir kariernya selama beberapa waktu.
Faktanya, Brown memberi tahu UFC tentang rencananya beberapa bulan yang lalu tetapi kesulitan untuk mengumumkannya kepada publik, karena bagi dunia luar, seluruh identitasnya terkait dengan pertarungan.
“Saya memikirkan hari ini, pergi dan membuat postingan lain yang mengatakan, 'Pelacur, saya akan kembali, bertarung dalam enam minggu! F*ck ya, terima kasih atas perhatiannya!'” kata Brown sambil tertawa. “Tapi saya sudah memikirkannya sejak lama. Saya sangat jelas mengenai hal itu.
“Alasan saya butuh waktu lama untuk mengumumkannya, alasan saya butuh waktu lama untuk menelepon UFC, hanyalah soal keberanian. Sebagian dari diri Anda mati, dan Anda harus melepaskan identitas itu, dan Anda semakin berani melakukan hal itu. Itu bukan hal yang mudah.”
Asal usul sebenarnya dari pensiunnya Brown berasal dari tawaran pertarungan yang datang dari UFC beberapa bulan lalu. Biasanya, Brown tidak sabar untuk menerima panggilan itu atau menerima email dari pencari jodoh yang menawarinya lawan.
Namun kali ini, veteran berusia 43 tahun itu merasakan sesuatu yang berbeda.
“Mereka sebenarnya menawari saya sebuah pertarungan beberapa bulan lalu, dan saat itulah saya mengetahuinya,” jelas Brown. “Saya mendapat email tersebut, dan ketika saya menerima email tersebut, hal pertama yang terlintas di benak saya adalah, 'Saya bisa menggunakan uang itu.' Tapi rasa dingin itu tidak menjalar ke punggungku. Aku tidak menarik napas dalam-dalam seperti 'kita berangkat, sayang!'
“Dulu, ketika saya menerima panggilan itu – dan biasanya sangat cepat setelah laga sebelumnya – jari-jari saya terasa kesemutan. Saya biasanya langsung pergi ke gym saat itu. Bisa jadi saat itu jam 10 malam dan seperti, 'Saya akan pergi ke trek dan melakukan beberapa sprint. Saya siap untuk pergi.' Saya akan selalu berlatih berlebihan pada beberapa minggu pertama. Saya akan melakukannya sampai saya terjatuh, dan kemudian, oke, memperlambat dan membangun diri saya kembali. Meski begitu, perasaannya tidak sama seperti sebelumnya. Prioritasnya berubah.”
Ketika tuduhan yang sama tidak menimpanya seperti sambaran petir dan Brown tahu sudah waktunya untuk gantung sarung tangan untuk selamanya, dia akhirnya menghubungi UFC melalui mak comblang Sean Shelby untuk memberi tahu organisasi tentang keputusannya.
Reaksi awal yang dia terima tidak terlalu mengejutkan mengingat dedikasi Brown pada MMA — dan sikapnya, yang membuat Brown merasa seolah-olah akan terus berjuang sampai seseorang memaksanya untuk berhenti. Ketika Brown akhirnya mengucapkan kata-kata yang menentukan itu, dia tiba-tiba diliputi emosi.
“Sebenarnya mereka terkejut,” kata Brown saat memberi tahu UFC bahwa dia akan pensiun. “Saya hanya berbicara dengan satu orang, tapi dia bertanya, 'Apa yang terjadi? Apa yang salah?' Dia mengira punggungku patah atau semacamnya karena kecelakaan mobil. Mereka juga terkejut. Saya pikir saya terkejut.
“Ketika saya pertama kali menelepon Sean Shelby dan mengatakan kepadanya, 'Saya cukup yakin inilah yang akan saya lakukan,' saat itu saya sedang berada di bandara. Ini terjadi beberapa bulan yang lalu dan saya pikir dia membalas telepon saya, itulah sebabnya saya berada di bandara. Saya ingat duduk di sana dalam antrean bersiap-siap untuk naik ke pesawat dan ada banyak orang di mana-mana, itu LAX, saya masih ingat – saya menitikkan sedikit air mata.
“Saya seperti, 'Sial, saya tidak bisa menangis di depan orang-orang. Bagaimana jika seseorang mengenali saya?' Sakit sekali. Itu sudah tertanam dalam pikiranku. Aku tidak punya perasaan apa pun tentang hal itu sampai aku benar-benar mengatakannya. Aku menutup telepon dan menitikkan air mata. Sepertinya aku meneteskan air mata di suatu tempat. Itu sangat mirip (pada hari Sabtu) ketika saya mempostingnya. Ini seperti, sial, semuanya sudah berakhir. Ini tidak nyata. Sulit dipercaya karena sebagian dari diri Anda akan mati.”
Selain tidak merasakan rasa dingin yang sama ketika ia mendapat tawaran bertarung, Brown mengakui bahwa banyak faktor lain yang berperan dalam keputusannya untuk menyebutnya sebagai karier.
Menjadi lebih “hadir” untuk ketiga anaknya turut berperan. Brown juga telah memulai beberapa bisnis baru dalam beberapa tahun terakhir, termasuk usaha pembongkaran rumah yang baru saja dimulai dan dijalankan di kampung halamannya di Columbus, Ohio.
Ia juga mengelola Immortal Martial Arts Center, sasana yang dibuka Brown enam tahun lalu, namun ia tidak pernah membangun fasilitas tersebut secara maksimal karena kariernya sendiri masih menjadi fokus utama.
Hal itu akhirnya bisa berubah karena ia tidak lagi bertarung, dan Brown mengatakan bahwa ia bersemangat untuk apa yang akan terjadi selanjutnya karena ia dapat menaruh perhatian penuhnya pada hal lain.
“Saya pikir banyak orang tidak menyadari betapa saya lebih dari (berjuang),” kata Brown. “Saya punya lebih banyak barang untuk saya. Saya jauh lebih pintar dari itu. Pertarungan adalah bagian besar dari diriku dan aku seorang pejuang dalam segala hal yang aku lakukan, namun aku sangat menyukai pertarungan. Saya memiliki hasrat yang benar dan serius untuk itu. Tidak ada hal yang lebih saya sukai selain adu tinju, atau adu sikut yang lebih baik lagi dengan seseorang, atau Muay Thai secara bersamaan. Tidak ada yang lebih aku sukai selain itu. Namun masih banyak hal lain dalam diri saya yang belum pernah saya ungkapkan. Saya merasa itulah musim hidup saya sekarang.”
Tentu saja, Brown mengakui lelucon tentang pensiunnya MMA dan bagaimana hal itu sepertinya tidak pernah bertahan lama. Legenda UFC Jose Aldo membuktikannya akhir pekan lalu ketika ia kembali beraksi di UFC 301 kurang dari dua tahun setelah mengakhiri karir MMA-nya.
Karena dia memberi tahu UFC tentang pengunduran dirinya, Brown dikeluarkan dari program anti-doping promosi tersebut, jadi setidaknya ada satu langkah yang dia ambil untuk membuktikan bahwa ini bukan hanya keputusan instan. Namun ia mengetahui bahwa ia tidak akan pernah melupakan pertarungan lagi, karena hal itu hampir mustahil, terutama bagi seseorang yang berkompetisi pada level olahraganya.
Ini adalah emosi yang sama yang hampir pasti menimpa petarung pensiunan lainnya seperti Daniel Cormier dan Michael Bisping, yang tampak bertekad dan bahagia dalam karir baru mereka tetapi keinginan untuk berkompetisi lagi tidak pernah hilang.
“Pertempuran adalah obat, 1.000 persen,” kata Brown. “Ini adalah kecanduan dan rasa mabuk yang Anda rasakan seperti ketika Anda menggunakan kokain untuk pertama kalinya, dan kemudian Anda mengejar rasa tinggi itu sepanjang sisa malam, dan kemudian hingga pagi hari dan mungkin sore berikutnya. Hal ini bisa menjadi sebuah spiral penurunan yang besar. Itulah yang terjadi dalam pertarungan. Anda hanya mengejar itu. Anda tahu Anda memiliki keinginan untuk kembali ke tempat Anda dulu, kejayaan Anda sebelumnya. Tapi apakah kamu benar-benar memilikinya di dalam dirimu? Anda terus-menerus berpikir Anda melakukannya karena Anda melakukannya dengan baik di gym atau Anda merasa hebat, semua hal yang berbeda ini. Tapi Anda terus-menerus mengejar setinggi itu lagi.
“Ini semacam pengaturan bahwa ini nyata. Sulit membayangkan bahwa saya akan melanjutkan hidup ini dan tidak bertarung lagi. Saya pikir saya juga akan bertarung selamanya!”
