Beberapa minggu yang lalu, Heather Hardy sedang mempersiapkan pertarungan melawan juara BKFC Christine Ferea. Namun kini tampaknya kariernya sudah berakhir.
Veteran olahraga tarung berusia 42 tahun, yang terutama berkompetisi dalam tinju sebelum memulai empat pertarungan dengan Bellator MMA, mengumumkan bahwa dia mundur dari pertarungan karena gegar otak berulang, yang menurutnya telah menyebabkan kerusakan otak. Hardy awalnya dijadwalkan berkompetisi pada 11 Mei dalam perebutan gelar BKFC dengan Ferea, namun ditarik dari pertarungan hanya beberapa hari sebelum acara.
Kini Hardy memecah kebisuannya untuk menjelaskan diagnosis medis yang secara efektif mengakhiri karirnya.
“Perjuangan saya untuk 11 Mei gagal,” tulis Hardy di Instagram. “Setelah pertarungan saya musim panas lalu dengan Amanda (Serrano), pandangan saya tetap kabur selama beberapa hari. Saya menjalani MRI dan memeriksakan mata saya saat saya masih di (Texas) dan didiagnosis sebagai efek gegar otak. (Dalam enam hingga delapan) bulan, saya akan baik-baik saja. Jadi pada dasarnya saya butuh perlawanan, dan itu tidak pernah menjadi lebih baik. Putriku sedang kuliah. Semua orang mengira saya menghasilkan jutaan dalam karier saya, tetapi ternyata tidak. Saya bekerja dari gaji ke gaji untuk menjaga anak itu di lingkungan terbaik sehingga dia bisa bersekolah di sekolah terbaik. Dan saya harus melakukan perlawanan, singkat cerita sebulan setelah pelatihan untuk Christine dan segalanya menjadi lebih buruk dengan penglihatan saya.
“Berat badan saya turun hingga 123 pon karena saya tidak bisa makan, saya tidak tidur, saya sangat lemah. Saya belum memberi tahu siapa pun betapa buruknya hal itu, baik kepada pacar saya, maupun kepada pelatih saya. Saya pikir saya bisa melewati pertarungan sepuluh menit itu, tapi setelah sesi perdebatan yang sangat ringan saya tidak bisa melihat apa-apa selama dua hari. Saya tidak makan atau tidur pada hari Jumat hingga Senin, dan saya tahu saya terlalu lemah untuk melakukan hal ini. Setelah akhirnya memeriksakan diri ke dokter, katanya saya sudah terlalu banyak mengalami gegar otak. Saat Anda mengalami gegar otak, sebagian otak Anda mati dan Anda tidak akan pernah mendapatkannya kembali. Bayangkan itu? Dalam sepuluh tahun saya mengalami terlalu banyak kerusakan otak. Saya tidak dapat memperolehnya lagi, kalau tidak saya tidak akan dapat melihatnya. Dilarang lari, joging, lompat tali, dan kepala tidak dipukul.”
Meskipun dia tidak pernah menggunakan kata “pensiun,” Hardy menutup pernyataannya dengan “jadi saya mengatakan hal itu… Anda tahu apa artinya itu,” bersama dengan keterangan di videonya yang berbunyi, “Saya tidak bertarung 11 Mei, saya punya otak kerusakan.”
Hardy terlambat memulai karir tinju, memulai debutnya pada tahun 2012 ketika dia berusia 28 tahun. Meski begitu, ia mencatatkan rekor tak terkalahkan yang mengesankan dalam 22 pertarungan pertamanya. Dia merebut beberapa gelar dalam prosesnya, tetapi menderita kekalahan pertamanya dari Amanda Serrano pada tahun 2019.
Dalam pertandingan ulang Agustus lalu, Hardy kalah telak dari Serrano setelah menerima 278 pukulan berat selama 10 ronde.
Selama karir singkatnya di MMA, Hardy mencatatkan rekor 2-2 di Bellator, dengan penampilan terakhirnya terjadi pada tahun 2019 saat kalah dari Taylor Turner melalui TKO ronde pertama.
Jika karirnya benar-benar berakhir, Hardy pensiun dengan rekor 24-3 dengan satu kali tanpa kontes di tinju, rekor 2-2 di MMA, dan juga berkompetisi dalam pertarungan kickboxing dan Muay Thai selama bertahun-tahun.
