Dustin Poirier yakin Islam Makhachev mungkin meremehkannya.
Pada bulan Juni, Poirier menantang Makhachev untuk memperebutkan gelar kelas ringan UFC di acara utama UFC 302 di Newark, NJ. Ini adalah kesempatan yang agak mengejutkan bagi Poirier, karena “The Diamond” disingkirkan oleh Justin Gaethje kurang dari setahun yang lalu, tetapi ketika Pesaing Makhachev lainnya semuanya tidak dapat melakukan perubahan haluan dengan cepat untuk bertarung pada bulan Juni setelah UFC 300, Poirier mendapat anggukan, seperti yang dia jelaskan pada episode Senin. Jam MMA.
“Acara utama sudah selesai ketika saya mendapat kabar dari (eksekutif UFC Hunter Campbell),” kata Poirier. “Tetapi begitu pertarungan itu (antara Arman Tsarukyan dan Charles Oliveira) berakhir, dia menelepon saya dan berkata, 'Hei, saya sedang berjalan kembali ke sana sekarang. Saya akan segera memberi tahu Anda. Anda mungkin yang berikutnya.' Saya seperti, 'Oh sial!' Jantungku berdebar kencang, aku berkeringat, aku berada di sekitar sekelompok penggemar. Saya seperti, 'Saya harus keluar dari sini.' Dan saya kembali ke kamar saya bersama istri dan keponakan saya, lalu menunggu panggilan – dan telepon masuk.
“Jadi saya terbang dari sana ke Lafayette, Louisiana, keesokan harinya, mengemasi tas saya dan langsung terbang ke kamp pelatihan. Karena itu juga bukan pemberitahuan lengkap bagi saya, tapi saya tidak dalam posisi untuk mengatakan, 'Hei, saya ingin delapan minggu.' Saya harus memanfaatkan hal ini dan mencoba memenangkannya.”
Yang menghalangi Poirier adalah petarung pound-for-pound No. 1 di dunia saat ini di Makhachev. Anak didik KAMBING kelas ringan Khabib Nurmagomedov, Makhachev berhasil mempertahankan sabuknya dua kali pada tahun 2023, keduanya melawan sesama petarung pound-for-pound papan atas dan juara kelas bulu Alexander Volkanovski. Makhachev tidak pernah kalah selama hampir sembilan tahun.
Tampaknya hal ini memberikan sang juara kepercayaan diri, karena ia baru-baru ini menyatakan bahwa Poirier akan menjadi pertarungan yang “mudah” baginya. Namun kebanggaan Lafayette mengatakan Makhachev sedang menghadapi kebangkitan yang kasar.
“Saya merasa beberapa hal yang dia katakan, dia mungkin tidak (menghormati saya),” kata Poirier. “Tapi aku akan menyerahkan tanganku pada orang ini. Aku datang ke sana untuk menyakitinya. Ini tembakan terakhirku. Spaghetti ibu. Ayo pergi.
“Saya belum banyak mengikuti latihan, namun ketika saya berada di sasana, Mike Brown mengatakan kepada saya, 'Wah, menurut saya orang ini mungkin meremehkan jiu-jitsu Anda dan meremehkan betapa berbahayanya Anda.' Saya pikir apa yang dia maksudkan adalah sebuah wawancara dengan Islam yang mengatakan, 'Ini adalah perjuangan yang mudah bagi saya.' Saya ditandai di banyak hal di Instagram dan Twitter tentang dia yang mengatakan itu. Dan saya tidak tahu, mungkin dia melakukan semua pertarungan seperti itu, tapi saya bisa menyelesaikan dan mengalahkan siapa pun dengan berat 155 pon di dunia. Saya sangat percaya itu. Dan dia tidak harus mempercayainya. Akulah yang harus memercayainya dan pergi ke sana dan menghajarnya. Saya bisa melakukan itu.”
Poirier adalah mantan juara kelas ringan sementara dan telah dua kali menantang gelar kelas ringan sebelumnya, yang diajukan oleh Khabib Nurmagomedov dan Charles Oliveira. Pertarungan di Oliveira sepertinya merupakan kesempatan terakhir Poirier untuk memenuhi moto “Dibayar Penuh” miliknya, namun keberuntungan tersenyum padanya untuk terakhir kalinya, dan Poirier memperlakukan perebutan gelar ini dengan tepat: Satu peluang terakhir, 25 menit untuk membuat dunia adil dan mewujudkan semua mimpinya.
“Saya rasa saya tidak akan berada di sana untuk mendapatkan suntikan lagi,” kata Poirier. “Meskipun demikian, saya tidak memberikan tekanan pada diri saya sendiri hingga hal itu mengguncang saya. Memang begitulah adanya. Saya seorang realis. Saya mencoba untuk optimis dan menjaga pola pikir terbaik, tapi saya mengerti apa itu. Saya berusia 35 tahun. Divisi ini harus terus berlanjut suatu saat nanti, namun saya mencoba untuk menyelesaikannya. Alasan saya mengenakan sarung tangan pada usia 17 tahun adalah untuk mengatakan bahwa saya adalah yang terbaik di dunia, dan pada tanggal 1 Juni, saya berencana melakukannya.
“Putri saya akan berada di barisan depan untuk pertama kalinya. Saya ingin menunjukkan kepadanya bahwa Anda dapat mencapai impian Anda. Ini adalah masalah besar bagi saya. Ini lebih dari sekedar berkelahi. Seperti yang saya katakan sebelumnya, apa yang saya perjuangkan lebih berharga daripada perak dan emas. Ini adalah hidup saya, untuk memiliki hal ini di topi saya — jika ini adalah yang terakhir, untuk meninggalkan konten olahraga ini. Saya hanya ingin menjalani konten hidup. Dan kemenangan tidak dijamin. Tentu saja. Saya bertarung melawan petinju pound-for-pound nomor 1, namun saya menempatkan diri saya pada posisi secara fisik, mental, untuk berada pada posisi terbaik yang saya bisa dan mewujudkannya. Ini adalah apa adanya. Mengejar mimpi. Cerita hidupku.”
UFC 302 berlangsung pada 1 Juni di Prudential Center.
