Arab Saudi punya rencana besar untuk UFC.
Saat tim promosi bersiap untuk mendarat di Arab Saudi untuk pertama kalinya pada tanggal 22 Juni dengan kartu utama yang menampilkan Khamzat Chimaev dan mantan juara kelas menengah Robert Whittaker, kesepakatan telah dicapai untuk memperpanjang hubungan, dengan acara UFC Arab Saudi lainnya direncanakan untuk akhir tahun 2024 atau awal tahun 2025. Selain kesepakatan tersebut, Riyadh Season — festival musik, olahraga, dan hiburan tahunan yang diadakan di Arab Saudi — akan menjadi sponsor utama UFC 306 pada bulan September, yang berlangsung di Sphere in Las Vegas.
Turki Alalshikh, yang mengepalai Dana Hiburan Umum Arab Saudi, memberikan bocoran tentang ekspektasinya terhadap hubungan UFC selanjutnya setelah mencapai kesepakatan dengan CEO UFC Dana White.
“Ini adalah kartu pertama di negara kami dan ini bagus, tapi kami menginginkan lebih,” kata Alalshikh, Rabu Jam MMA. “Terakhir kali saya melihat Dana di New York, kami berdiskusi dan menyelesaikan kesepakatan dengan kartu besar pada akhir tahun ini atau awal (2025) di Riyadh, lebih (besar) dua atau tiga kali lipat dari kartu ini.
“Juga, ini adalah hal yang penting untuk dijelaskan kepada masyarakat, akan ada kartu UFC besar di Vegas pada bulan September di Sphere yang dipersembahkan oleh Riyadh Season dan didukung oleh Riyadh Season. Ini akan menjadi kartu yang luar biasa.”
Mengingat susunan pemain yang berangkat ke Arab Saudi pada tanggal 22 Juni, dengan kartu utama dihiasi oleh petarung peringkat dan mantan juara, sebuah acara berukuran dua atau tiga kali lipat berpotensi berarti perebutan gelar atau pertarungan besar lainnya.
Meski belum ada yang ditentukan, Alalshikh berharap UFC bisa menghasilkan acara blockbuster untuk pertunjukan kedua di Arab Saudi.
“Saya pikir ini akan menjadi bayar-per-tayang,” kata Alalshikh. “Sesuatu yang besar. Tapi biasanya UFC melakukan hal besar.”
Sebelum rencana pertunjukan kedua dimulai, Alalshikh tahu bahwa kartu pertama harus diadakan pada bulan Juni, tetapi dia berharap hubungannya dengan UFC akan tumbuh dan berkembang di masa depan. Dia mengatakan bahkan superstar seperti Conor McGregor pada akhirnya bisa menjadi headline kartu UFC Arab Saudi, tapi hal itu tidak menjadi pembicaraan mengenai kembalinya McGregor, yang akan berlangsung di UFC 303 pada 29 Juni.
Tentu saja McGregor pernah bertemu dengan Alalshikh saat menghadiri pertandingan tinju besar di Arab Saudi, sehingga hubungan tersebut sudah terjalin baik berdasarkan pertemuan sebelumnya.
“Mengapa tidak?” Alalshikh mengatakan tentang membawa McGregor ke Arab Saudi. “Tapi kartu di bulan Juni, itu adalah awal dari hubungan. Setelah itu, kami mencapai titik tertentu dan di masa depan, ini akan menjadi hubungan yang panjang, serupa dengan yang kami miliki dengan WWE.
“Sekarang kami berada sekitar tujuh tahun bersama WWE dan kami memiliki tahun-tahun lebih lama lagi. UFC sekarang dan Dana, kami akan memiliki banyak bisnis bersama.”
