Jika Leon Edwards mampu mengalahkan Belal Muhammad di UFC 304, komentator utama Jon Anik melihat banyak persaingan di masa depan dari divisinya sendiri.
Edwards dan Muhammad menutup acara tersebut pada acara bayar-per-tayang hari Sabtu di Manchester. Dengan begitu banyak pembicaraan tentang “pertarungan super” dan juara dua divisi, Edwards telah bergabung dalam percakapan mengenai kemungkinan naik ke kelas 185 pound dan menantang gelar kelas menengah, atau kemungkinan menghadapi juara kelas ringan Islam Makhachev.
Bagi Anik, meskipun masuk dalam daftar pendek seperti juara dua divisi UFC, ia percaya menyusun serangkaian pertahanan di divisi Anda sendiri — dan melawan divisi Anda sendiri — lebih berharga.
“Saya sangat senang menerima pertanyaan ini dan menjawab pertanyaan tentang warisan Leon Edwards, dan tidak harus tentang pertarungan super,” kata Anik kepada MMA Fighting. “Karena semua orang ini, secara finansial, jika itu masalah besar dan perbedaannya, pantas mendapatkan pertarungan super itu, tetapi Kamaru Usman adalah legenda dengan es yang luar biasa di pergelangan tangan kirinya dan saldo rekening giro yang besar, saya yakin, karena dia tidak naik kelas, karena dia bertahan dan terus bertahan di divisi kelas welter dan mengejar rekor.
“Jadi, sering kali, menurut saya, dinasti dan juara yang berkuasa lama adalah cara warisan dibuat. Dan menurut saya, Leon Edwards, berpotensi, berada di titik puncak itu.”
Edwards merebut gelar tersebut dengan KO ronde kelima yang luar biasa atas Usman di UFC 278 pada bulan Agustus 2022, dan sejak itu berhasil mempertahankan sabuknya melawan Usman, serta mantan juara sementara Colby Covington.
Anik memahami betapa mengesankannya kemenangan tersebut, bersama dengan rekor tak terkalahkan Edwards selama hampir satu dekade. Namun, menambahkan beberapa nama baru dalam kumpulan pemain bertalenta di angka 170 berpotensi membawa Edwards ke level teratas.
“Jenis-jenis pukulan yang bisa ia tinggalkan — seperti Belal Muhammad yang selalu pantas, dan mungkin Shavkat Rakhmonov yang tak terkalahkan, (yang) menjadi pusat perhatian pria dan wanita,” kata Anik. “Atau Ian Machado Garry, yang kurang ajar, tetapi mungkin sama hebatnya dengan setiap kata yang keluar dari mulutnya, (atau) Jack Della Madalena dengan seluruh negara yang benar-benar menggemari olahraga ini tiga kali sehari. Ini saat yang luar biasa untuk menjadi Leon Edwards.”
Edwards difavoritkan untuk mempertahankan gelarnya melawan Muhammad — yang, seperti Edwards, tengah berada di tengah rekor tak terkalahkan dalam pertarungan dua digit. “Remember the Name” mendapatkan kesempatan pertamanya untuk meraih emas UFC setelah mendominasi penantang gelar sebelumnya Gilbert Burns dalam pertandingan terakhirnya di UFC 288 pada Mei 2023.
Anik, yang memimpin aksi hari Sabtu di siaran bersama mantan juara Daniel Cormier dan Michael Bisping, sangat terpesona pada Edwards yang melanjutkan proses membangun resume jangka panjangnya, bersama dengan pertarungan dengan Muhammad.
“Jika Anda percaya pada Leon, dengan cara saya bertarung dengan keterampilan, tidak ada alasan mengapa dia tidak difavoritkan untuk mengalahkan semua petarung hebat ini,” jelas Anik. “Sangat bersemangat untuk melihat apa yang bisa dia lakukan.
“Masuk akal kalau kita akan mendapatkan versi terbaik dari kedua petarung ini (di UFC 304), dan saya tidak sabar menantikannya.”