Ian Machado Garry ingin menutup tahun 2024 dengan penuh kejutan.
“The Future” telah mencatat satu kemenangan penting tahun ini, mengalahkan peringkat teratas kelas welter Geoff Neal melalui keputusan terpisah pada bulan Februari lalu untuk meningkatkan rekornya menjadi 7-0 di UFC dan 14-0 secara keseluruhan. Ia kemudian bersiap untuk bertarung dengan penantang gelar tiga kali Colby Covington dengan harapan mendapatkan peluang juaranya sendiri, tetapi pertarungan tersebut tampaknya belum berakhir untuk saat ini.
Sebaliknya, Garry mengalihkan perhatiannya pada mantan bintang Bellator, Michael Page. “Venom” membuat debut promosi yang sukses di UFC 299, di mana ia mengalahkan Kevin Holland. Menurut Garry, dia setuju untuk melawan Page dan menunggu tanggapan dari pemain Inggris tersebut.
“Saya sudah menjawab ya,” kata Garry kepada talkSport ketika ditanya tentang kemungkinan melawan Page. “Saya sudah menjawab ya untuk nama itu. Dia dan pelatihnya sedang memutuskan karena dia tampaknya agak berat untuk menambah berat badan dalam waktu tujuh minggu, tapi saya sudah menjawab ya.”
Meskipun ada bayar-per-tayang UFC di Manchester, Inggris, yang berlangsung bulan Juli ini yang masuk akal secara geografis bagi Garry dan Page, preferensi Garry adalah bertarung di UFC 303 bersama rekannya dari Irlandia, Conor McGregor. Mantan juara dua divisi ini menjadi headline kartu 29 Juni di Las Vegas melawan Michael Chandler.
Garry menyatakan kekecewaannya atas pertarungan Covington yang tidak terjadi karena dia percaya bahwa persaingan akan memberinya tempat di acara utama bersama, tetapi pada titik ini dia telah menerima bahwa dia mungkin harus berjuang kembali di peringkat karena dia tidak dapat mengamankan beberapa pertarungan, situasi yang dia klaim disebabkan oleh lawan yang menolak menandatangani kontrak.
“Ada begitu banyak pada saat ini, Anda seperti kehilangan hitungan,” kata Garry. “Saya merasa sudah mengetahui sekitar delapan atau sembilan nama. Dan itu seperti, 'Tidak, tidak ingin pertarungan itu. Tidak tertarik.' UFC mengatakan mereka tidak tertarik. Mereka menawariku Colby. Saya menjawab ya untuk MVP. Saya menjawab ya pada Sean Brady. Saya menjawab ya, saya bahkan tidak tahu namanya, pria asal Uzbekistan (Nursulton Ruziboev) jika dia menang (melawan Joaquin Buckley).
“Saya menjawab ya pada Joaquin Buckley. Saya telah mengatakan ya kepada setiap orang yang datang kepada saya. Itulah yang saya lakukan. Sejak saya masuk UFC, saya tidak melakukan hal berbeda. Saya berkata, 'Ya.' Saya berkata, 'Tanggal berapa? Di mana? Dan kapan?'”
Pertarungan dengan “MVP” mungkin tidak akan membuat Garry meraih gelar, namun gaya dan popularitas Page yang menarik akan menarik banyak perhatian jika pertarungan itu terjadi. Meskipun Garry merasa frustrasi karena ketidakmampuannya menangkap salah satu atlet terbesar dalam divisi kelas welter, ia yakin bahwa ini hanya masalah waktu sampai mereka terpaksa memberikan ruang bagi para penantang generasi berikutnya.
“Saya pikir ada beberapa orang yang lebih tua di divisi ini, orang-orang yang sedang dalam perjalanan keluar, sedang dalam perjalanan ke bawah, dan mereka mencoba untuk mempertahankan dan mempertahankan posisi mereka sehingga mereka dapat memiliki semacam ego tentang hal itu,” kata Garry. “Tetapi kenyataannya adalah ada gelombang bakat baru yang muncul. Ketika Anda melihatnya, Anda dapat melihatnya dengan jelas. Ini aku. Ada Shavkat (Rakhmonov). Itu Jack Della Maddalena. Ada tiga contoh pemain muda yang datang dan menghancurkan divisi ini.
“Sang juara melakukan tugasnya. Sang juara hanya bisa bertarung sebanyak sang juara mampu melawan orang terbaik berikutnya, namun pada akhirnya sang juara itu sendiri, termasuk para pesaing teratas, mereka hanya bertarung dua kali dalam setahun. Saya ingin melakukan tiga dan empat kali setahun. Jadi ketika saya menjadi juara, ketika itu terjadi, saya akan melanjutkan konsistensi ini. Saya akan mengambil orang terbaik berikutnya. Saya ingin membersihkan divisi tersebut. Saya ingin melakukannya seperti yang dilakukan Israel (Adesanya), saya ingin melakukannya lebih baik daripada cara (Kamaru) Usman, dan saat saya meraih sabuk itu, saya sudah mengalahkan enam atlet teratas. 15 sudah jadi tidak akan ada banyak lagi yang tersisa.”
