Anthony Pettis tiba di Paris Selasa malam untuk satu tujuan — untuk mempersiapkan pertarungan masa depan melawan mantan juara kickboxing GLORY Cedric Doumbe.
Dengan pertandingan tinju melawan Chris Avila yang sudah dipesan untuk bulan Juli, Pettis menerima telepon dari PFL untuk mengukur minatnya melawan Doumbe. Tidak lama setelah percakapan itu, Pettis menaiki penerbangan menuju Prancis, di mana dia sekarang akan duduk di tepi kandang untuk menonton pertandingan Doumbe dengan Jaleel Willis di acara pendukung utama Bellator Paris pada hari Jumat.
“(PFL) ingin saya melawan Doumbe,” kata Pettis kepada MMA Fighting pada hari Rabu, “jika dia tampil bagus pada hari Jumat ini, dan saya juga mendukungnya. Dalam karir saya saat ini, dalam hal seni bela diri campuran, saya mencari pertarungan yang menarik dan menyenangkan. Pria itu harus memiliki nama dan sesuatu di belakangnya. Cedric mencentang sebagian besar kotak itu, selain pertarungan terakhirnya.
“Itulah satu-satunya hal yang saya katakan kepada PFL. Pertarungan terakhirnya, saya tidak menyukai hasilnya. Dia harus melakukan sesuatu yang mengesankan agar saya ingin melawan pria ini dan membuatnya masuk akal.”
Dalam pertandingan Doumbe sebelumnya, ia menderita kekalahan MMA profesional pertamanya setelah mengeluh kepada wasit Marc Goddard tentang serpihan di kakinya. Ketika Goddard memerintahkannya untuk terus bertarung, Doumbe pada dasarnya meminta waktu istirahat untuk mengatasi serpihan tersebut daripada terlibat dengan lawannya.
Sedetik kemudian, Goddard menghentikan pertarungan dan akibatnya Doumbe menderita kekalahan.
“Ia masih harus banyak belajar mengenai seni bela diri campuran,” kata Pettis tentang Doumbe. “Dia tidak menyukai tekanan ke depan dan perlawanan dari kaki belakangnya, dan perubahan level memberinya masalah. Mereka tidak memberinya perlawanan yang mudah. Lawan terakhirnya adalah pria tangguh. Pria itu baik. Ia menjalani ujian yang sangat bagus pada saat itu dalam kariernya, namun hal itu menunjukkan kelemahan dalam permainan bela diri campurannya. Striker yang hebat, tetapi Anda menempatkannya di belakang dan Anda mengubah level, dia sendiri yang menebak-nebak. Dia tidak ingin berada di sana. Kami melihat dengan serpihannya.
“Jika dia ingin bertarung dan memenangkan pertarungan itu, itu adalah pertarungan satu lawan satu, itu adalah pertarungan yang harus dia jalani, dan dia tidak melakukannya. Itulah yang saya katakan kepada PFL. Ketertarikan saya sedikit menurun setelah serangan terakhir itu, namun kemudian mereka memberikan umpan kepadanya, yang seharusnya menjadi sebuah KO yang hebat, sebuah penyelesaian yang hebat.”
Lebih dari segalanya, Pettis mengatakan itulah yang harus dia lihat dari Doumbe pada hari Jumat agar dia tetap tertarik pada pertarungan tersebut.
Setelah mengalahkan petinju legendaris Roy Jones Jr. pada April 2023, Pettis memiliki peluang yang tersedia baginya seperti pertarungan dengan Avila di kartu Jorge Masvidal vs. Nate Diaz pada bulan Juli. Pettis tidak memiliki masalah untuk tetap bertinju untuk saat ini jika Doumbe tidak menyelesaikan pekerjaannya di Bellator Paris.
“Dia harus tampil mengesankan,” kata Pettis. “Saya di sini untuk melihatnya mencetak KO. Ini adalah kampung halamannya. Saya tahu dia punya basis penggemar yang besar di sini. Itu yang saya cari. Seseorang dengan nama. Dia memeriksa banyak hal tetapi dia masih muda dalam karirnya, dia adalah pria yang sedang naik daun.
“Jika dia pergi ke sana dan buang air di tempat tidur pada hari Jumat, saya mungkin akan tetap bertinju dan melakukan pertarungan tinju lagi sebelum kita melakukan pertarungan MMA lainnya. Namun jika dia tampil dan tampil mengesankan serta melakukan apa yang seharusnya dia lakukan, kami akan menyiapkan pertandingan di akhir tahun.”
Pettis “sangat familiar” dengan karir Doumbe sejak ia mendominasi kickboxing, namun pertarungan di antara mereka akan berlangsung di bawah peraturan MMA — dan itu sangat berbeda.
Terdapat daftar panjang kickboxer yang bertransisi ke MMA dan berjuang untuk meraih kesuksesan. Pettis tahu dia akan melakukan langkah besar dalam persaingan untuk Doumbe, dan mantan pemain GLORY yang menonjol itu akan tenggelam atau berenang hanya dalam pertarungan profesional ketujuhnya.
“Saya sangat terkejut (PFL menginginkan pertarungan ini), tapi tidak dengan silsilah kickboxingnya,” kata Pettis. “Saya pikir yang dibutuhkan PFL adalah pertarungan yang seru. Ketika pertarungan terakhir itu terjadi, mereka memiliki banyak penonton, Paris penuh sesak dan akhir cerita mengacaukan semua yang mereka bangun. Maka saya pikir mereka mencoba untuk bangkit dari hal itu dan mereka tahu gaya bertarungnya dan gaya bertarung saya cocok untuk pertarungan yang menyenangkan dan hebat. Saya tidak akan kembali untuk mencoba dan memperjuangkan gelar di PFL atau Bellator saat ini. Saya kembali ke MMA hanya untuk pertarungan yang menyenangkan, pertarungan yang masuk akal, dan pertarungan yang saya tahu bisa saya lakukan dan tampil baik.
“Anda melihatnya dalam pertarungan terakhirnya. Setiap kali pria itu berganti level dan dia berada di kaki depannya, Doumbe berada di kaki belakangnya dan mundur dan tidak terlihat berbahaya. Dia tampak sangat manusiawi. Pertarungan sebelumnya, dia harus turun sedikit dan lebih maju dan Anda melihat hasilnya. Saya tahu kekuatannya semakin maju dan mencoba menjadi kickboxing, namun ini adalah pertarungan seni bela diri campuran. Jiu-jitsu saya berbeda siang dan malam dibandingkan dirinya. Striker dalam seni bela diri campuran, saya memiliki lebih banyak pengalaman dibandingkan dirinya. Saya telah melawan orang-orang yang lebih tangguh. Pertama, dia harus tampil mengesankan, dan kemudian saya akan menjelaskan apa yang harus saya lakukan untuk mengalahkan orang ini.”
