Tracy Cortez mengerahkan segenap kemampuannya di oktagon pada Sabtu malam saat ia menderita kekalahan pertamanya di UFC setelah kalah dari Rose Namajunas melalui keputusan mutlak dalam pertarungan lima ronde.
Beberapa minggu lalu, Cortez tengah mempersiapkan diri untuk pertarungan yang sama sekali berbeda melawan Miranda Maverick di UFC Vegas 94 pada tanggal 20 Juli, tetapi ia tidak membuang waktu untuk menerima tawaran mendadak untuk menyelamatkan acara utama UFC Denver setelah Maycee Barber terpaksa keluar dari jadwal karena masalah kesehatan. Meskipun waktu persiapannya sangat terbatas, Cortez tetap berhasil bertarung selama 25 menit dengan juara kelas jerami dua kali, Namajunas, yang kini telah memenangkan dua pertarungan berturut-turut di kelas fyweight.
Cortez menginginkan lebih dari sekedar kemenangan moral.
“Saya melakukannya dengan pemberitahuan dua minggu tanpa persiapan dan saya mengerahkan segenap kemampuan saya,” kata Cortez dalam acara pascapertarungan UFC. “Saya tahu jika saya mengikuti kamp pelatihan penuh, dengan persiapan, maksud saya kardio saya sudah ada, saya rasa saya akan jauh lebih baik.
“Kami punya rencana permainan yang bagus, tetapi saya rasa saya telah membuktikan diri malam ini bahwa saya bisa bertahan selama lima (ronde lima menit). Saya tidak sabar untuk menghadapi ronde berikutnya.”
Saat pertarungan pertama kali dimulai, mantan juara kelas bantam UFC Dominick Cruz mencatat bahwa Cortez adalah pegulat yang kuat dan itu dapat berperan dalam rencana permainannya untuk meniadakan kecepatan dan keterampilan Namajunas saat berdiri. Meskipun ia berhasil melakukan takedown di awal, Cortez justru beberapa kali terjatuh ke tanah oleh Namajunas selama pertarungan lima ronde tersebut.
Ternyata Cortez benar-benar menderita cedera dalam pertarungan yang membuat pergulatan menjadi perjuangan yang lebih sulit dari yang awalnya diantisipasinya, tetapi dia tidak memberikan alasan untuk meremehkan kemenangan Namajunas.
“Saya melukai jari kaki saya, tidak ada alasan, saya tahu agak sulit bagi saya untuk bangun,” kata Cortez. “Tetapi saya cukup kesal karena dia menjatuhkan saya dengan cara seperti itu.”
Cortez, yang benar-benar memotong sekitar enam inci rambutnya untuk menambah berat pada hari Jumat, juga mengakui bahwa karena dia bertarung dalam acara utama di UFC untuk pertama kalinya dan melakukannya dalam waktu singkat, dia ingin memastikan bahwa dia memiliki cukup cadangan untuk kelima ronde.
Kalau dipikir-pikir kembali, hal itu menyebabkan ia memulai lebih lambat dari yang diinginkannya dan akhirnya memberi kesempatan pada Namajunas untuk menemukan ritmenya sendiri, termasuk knockdown di ronde pembukaan.
“Saya mencoba karena itu lima (ronde lima menit), saya benar-benar mencoba mengatur tempo saya di ronde pertama dan kedua,” kata Cortez. “Saya baru sadar, ini adalah pertarungan yang harus saya lakukan semaksimal mungkin. Ini semua atau tidak sama sekali. Saya pikir saya menunggu terlalu lama untuk benar-benar memaksakannya.”
Pada akhirnya, Cortez kalah dengan keputusan mutlak di papan skor, tetapi ia memperoleh banyak pengalaman dan pengetahuan berharga yang niscaya akan ia bawa terus dalam kariernya.
Ia menduga kemunduran ini hanya sementara dan berharap UFC akan segera mencarikannya pertarungan lain agar ia dapat menghapus rasa kekalahan dari mulutnya.
“Saya ingin kembali ke sana,” kata Cortez. “Terakhir kali saya bertarung, saya sedang dalam performa terbaik. Saya ingin membuktikan diri lagi. Saya di sini bukan untuk membuktikan kepada dunia, saya di sini untuk membuktikan diri.”
