Conor McGregor baru saja melewati tiga tahun absen dari dunia tinju setelah peringatan pertarungan terakhirnya melawan Dustin Poirier jatuh pada Juli 2021 dan masih belum ada kabar kapan ia akan bertanding lagi.
Tentu saja, bintang Irlandia itu seharusnya melawan Michael Chandler di UFC 303 pada bulan Juni, tetapi ia mengundurkan diri dari pertarungan setelah mengungkapkan bahwa ia mengalami patah jari kaki saat berlatih tanding. McGregor kemudian menyatakan bahwa tidak seperti masa lalu ketika ia bertarung dengan cedera yang sama, ia menolak mengambil risiko tampil kurang dari 100 persen dalam pertarungan pertamanya setelah mengalami patah kaki yang parah dalam pertarungan melawan Poirier.
Karena waktu terus berjalan, ketidakhadiran McGregor telah menimbulkan banyak keraguan tentang apakah ia akan benar-benar bertarung lagi. Mantan juara PFL Brendan Loughnane, yang menghabiskan beberapa minggu berlatih dengan McGregor tahun lalu, berjanji tidak ada keraguan bahwa bintang Irlandia itu pada akhirnya akan kembali.
“Tentu saja, dia ingin bertarung,” kata Loughnane kepada The MMA Hour. “Uang tidak penting bagi Conor. Conor adalah petarung sejati. Conor hanya ingin bertarung. Saya berada di ruang latihan bersamanya, empat hingga enam minggu, berlatih setiap hari. Bertarung satu sama lain. Orang ini sangat menginginkannya.
“Dia tidak perlu melakukan ini sekarang. Dia sudah mendekati status miliarder. Dia melakukan ini karena kecintaannya pada olahraga ini. Dia mencintainya sepenuh hati. Dia seniman bela diri. Dia bangun setiap hari, inilah yang menyalakan api dalam diri orang-orang seperti dia dan saya.”
Mengenai penarikan dirinya dari pertarungan pada bulan Juni karena cedera jari kelingking kaki yang patah, McGregor telah menghadapi banyak kritik karena lebih memilih mengundurkan diri daripada berjuang mengatasi cederanya.
Loughnane sangat tidak setuju, terutama mengingat sejarah panjang McGregor di UFC di mana ia telah menjalani lebih dari beberapa pertarungan dalam kondisi terluka, memar atau menghadapi beberapa jenis cedera yang dapat dengan mudah menyebabkan ia dikeluarkan dari suatu kartu.
Sebenarnya mengambil langkah mundur dan menyadari bahwa ia tidak boleh bertarung secara kompromi setelah tiga tahun absen dari olahraga ini menunjukkan bahwa McGregor mendekati kembalinya ia dengan cara yang benar.
“Fakta bahwa ia mengalami cedera dan menarik diri menunjukkan bahwa ia dalam kondisi yang baik,” jelas Loughnane. “Karena ini seperti menjalani pertarungan dalam keadaan cedera, ia pernah melakukannya sebelumnya, sudah terdokumentasi dengan baik bahwa ia telah melakukannya berkali-kali sebelumnya. Lakukan saat Anda sehat. Ada begitu banyak yang dipertaruhkan sekarang. Lakukan saat Anda sehat. Biarkan ia pulih.
“Sudah terdokumentasikan dengan baik bahwa dia telah melakukannya berkali-kali dengan cedera yang sangat, sangat parah. Bahkan lututnya, kakinya, dia cedera di sana. Saya senang dia melakukannya, menunjukkan kedewasaan dan saya tidak sabar menunggu kembalinya dia.”
Loughnane awalnya terhubung dengan McGregor ketika mereka berdua berada di Dubai tetapi ternyata ada reuni yang direncanakan yang seharusnya terjadi sebelum UFC 303.
Sayangnya, cedera McGregor membatalkan rencana tersebut tetapi Loughnane menyambut baik kesempatan untuk berlatih bersamanya lagi jika ia mendapat panggilan.
“Saya seharusnya terbang ke sana keesokan harinya langsung dari (pertarungan) saya dengan salah satu pelatihnya,” ungkap Loughnane. “Kami naik pesawat, memesan tiket pesawat, kami akan naik pesawat pertama pukul 6 pagi dari Sioux Falls langsung ke Vegas untuk bertanding, tetapi ternyata itu tidak terjadi. Saya sangat menantikan comeback itu.
“Saya sekarang di Inggris. Saya hanya perlu penerbangan singkat ke Irlandia. Saya dan John (Kavanagh) memiliki hubungan yang baik. Saya dan pelatihnya yang lain, kami memiliki hubungan yang fantastis, juru kameranya, saya tahu seluruh tim berlatih dan saya selalu siap (untuk itu). Mengapa saya tidak siap untuk berlatih dengan Conor McGregor? Dia menelepon atau mengirimi saya pesan, dan saya akan menjadi bagian darinya. Saya akan segera mengikuti perkemahan saya sendiri. Saya sendiri selalu membutuhkan orang-orang yang bersemangat, jadi itu akan sangat bagus.”
