Sebagian besar fokus mengenai masa depan UFC pada tahun 2024 – dan seterusnya – kemungkinan besar terletak pada kesepakatan hak siar yang akan datang, dengan negosiasi akan dibuka akhir tahun ini.
Kesepakatan siaran UFC saat ini dengan ESPN berlaku hingga tahun 2025, tetapi ada banyak spekulasi mengenai apakah promosi tersebut akan kembali ke perusahaan milik Disney untuk kesepakatan eksklusif lainnya, atau mungkin membagi paket antara beberapa jaringan yang mirip dengan olahraga besar lainnya. liga seperti NFL.
Dalam panggilan keuangan hari Rabu, Presiden TKO Group Holdings Mark Shapiro terus memuji hubungan yang dipertahankan UFC dengan ESPN, tetapi juga mengakui bahwa tidak mungkin untuk tidak mendengarkan semua tawaran yang tersedia.
Khususnya, WWE, yang juga dimiliki oleh TKO, menandatangani kesepakatan hak siar baru yang dimulai pada tahun 2024, dengan kedua acara utama organisasi tersebut — Mentah Dan pukulan keras — pindah ke outlet baru. Itu tidak berarti UFC ditakdirkan untuk melakukan hal yang sama, namun kesepakatan hak siar yang baru hampir pasti akan menarik banyak calon pelamar.
“Untuk banyak mitra, satu mitra, kita akan lihat apa yang terjadi ketika kita sampai di sana,” kata Shapiro. “Jendela kami terbuka pada pertengahan Januari, ini adalah jendela tiga bulan dengan UFC dan Walt Disney Company. Mereka adalah mitra yang hebat. Mereka adalah mesin pemasaran terbaik dalam bisnis ini dan merupakan pemutaran perdana No. 1, tujuan otomatis bagi penggemar olahraga di mana pun, tentu saja di AS. Itu adalah toko perhentian pertama, itulah tujuan saat mencari acara olah raga.
“Kami tidak ingin menjauh dari mereka. Kami tidak ingin mengurangi komitmen kami, namun pada saat yang sama, kami memiliki kesempatan, kami akan mendengarkan, kami akan berbicara, dan kami akan melakukan apa yang terbaik untuk kepentingan UFC di masa depan.”
Sejauh menyangkut harga, analis Wall Street memperkirakan UFC berpotensi memperoleh dua kali lipat kontrak ESPN saat ini dari kesepakatan hak siar yang baru. NBA juga sedang melakukan negosiasi kontrak TV baru yang diperkirakan akan jauh lebih besar dibandingkan kesepakatan liga bola basket sebelumnya.
Meskipun kesepakatan hak-hak olahraga seharusnya terpukul karena kenaikan biaya, Shapiro mengatakan hasil negosiasi baru-baru ini terbukti berbeda.
“Sejujurnya, saya akan memberitahu Anda bahwa kembali ke hari-hari menjalankan program di ESPN – dan ingatlah bahwa saya keluar hampir 19 tahun yang lalu pada tahun 2005 – saya telah mendengar tentang penurunan nilai hak-hak olahraga,” kata Shapiro. . “Bahwa kita telah mencapai batas tertinggi, kita semakin dekat, orang-orang menjadi gugup, mereka menentukan harga. Dan tentu saja dalam melakukan Mentah pembaruan dan pukulan keras pembaruan dengan Nick Khan dan Ari (Emanuel), kami mendapat banyak penolakan atas hal itu. Sejujurnya, ke mana pun Anda melihat, dikatakan sebaliknya.
“Kesepakatan NCAA merupakan kesepakatan yang kuat untuk semua hak, termasuk olahraga perempuan. Kesepakatan NASCAR adalah kesepakatan yang kuat. Itu pukulan keras kesepakatan pindah ke NBC adalah kesepakatan yang kuat. Netflix tidak pernah terjun ke dunia olahraga dan sekarang Mentah apakah ada 'hiburan olahraga' adalah hal yang bagus. Dan NBA, semua orang tertawa ketika (komisaris NBA) Adam (Silver) mengatakan dia bisa mendapatkan 3x (sebanyak kesepakatan sebelumnya), atau jika mereka tidak tertawa, mereka meragukannya — dan ketika ini semua dikatakan dan selesai, dia akan mendekati 3x.
“Itulah yang terjadi jika Anda memiliki minimal empat penawar, dan Anda memiliki properti olahraga premium seperti NBA. Kami memandang UFC sebagai produk olahraga premium dengan pertumbuhan pesat di masa depan. Kami merasa senang dengan paket potensial yang akan kami dapatkan dan kami melihat permintaan untuk siaran langsung olahraga melebihi pasokan konten olahraga premium.”
Shapiro yakin UFC tetap menjadi komoditas panas untuk ESPN – atau jaringan lainnya – karena nilai yang diwakili oleh promosi tersebut sebagai olahraga sepanjang tahun dengan basis penggemar setia.
“Hal hebat tentang UFC, jangan lupa, ini bukan sekadar produk volume,” kata Shapiro. “Faktanya, ini bukan produk volumetrik. Ini adalah produk volume premium. Semacam NFL dulu Sepak Bola Kamis Malam. Sejujurnya itu hari Minggu dan Senin malam. Hal ini didorong oleh kelangkaan. Saya pikir UFC mendapat manfaat yang sama.
“Kami juga merupakan alat akuisisi pelanggan sekaligus penawar churn. Kami menarik bagi digital dan linear dan kami hadir sepanjang tahun. Kami optimis dengan paket potensial yang akan kami dapatkan.”
Masa Depan Acara di UFC APEX
Selama pandemi global, UFC dapat kembali dengan cepat dengan berkomitmen menyelenggarakan acara yang tidak dihadiri banyak orang dalam upaya mengurangi penyebaran COVID-19. Hal ini menyebabkan UFC APEX menjadi tuan rumah bagi sebagian besar acara, tetapi bahkan sejak pandemi berakhir, tim promosi terus menggelar pertandingan di sana secara rutin.
Dari 14 ajang yang digelar sejauh ini pada tahun 2024, UFC terbagi rata, dengan tujuh kartu diadakan di arena dengan penonton banyak dan tujuh kartu diadakan di UFC APEX. Pada hari Rabu, Chief Financial Officer TKO Andrew Schleimer menjelaskan mengapa sangat kecil kemungkinannya pertunjukan UFC APEX akan berakhir dalam waktu dekat.
“Saya pikir apa yang Anda lihat sejak kami berupaya keluar dari COVID, kami telah mengadakan sejumlah besar acara di luar UFC APEX, dan acara yang kami adakan di kampus kami di Las Vegas, jumlahnya telah menurun secara signifikan, kata Schleimer. “Meskipun demikian, mengadakan acara berarti menumbuhkan basis penggemar kami dan juga menghasilkan pendapatan. Hal ini juga tentang memastikan bahwa kami mempertahankan margin dan profil profitabilitas tertentu, dan ada analisis biaya-manfaat bagi kami yang melihat biaya peluang dalam menyelenggarakan acara di dalam negeri, internasional, dan mengadakannya di APEX.
“Apa yang kami lakukan dalam setiap siklus anggaran, saya yakin Anda dapat mengapresiasinya, adalah menentukan kombinasi yang tepat. Bukan hanya untuk menghasilkan pendapatan top-line, tetapi untuk memastikan profitabilitas. Acara APEX tersebut memang memiliki struktur biaya terendah bagi kami untuk mengadakannya di kandang kami di Las Vegas. Saya rasa kami belum menemukan perpaduan yang sempurna, namun yakinlah bahwa kami sedang melihat angka-angkanya dan berupaya mencapainya.”
Meski begitu, Shapiro mengatakan idealnya UFC akan selalu melakukan perjalanan dan mengadakan acara di arena di seluruh dunia, bahkan jika UFC APEX tetap menjadi sebuah kejahatan yang diperlukan untuk masa depan.
“Jika kita melakukan kesalahan di satu sisi, kita juga akan melakukan kesalahan di sisi jalan,” kata Shapiro. “Dana White membangun UFC, Lawrence Epstein dan Fertittas, (dengan) keluar, kota ke kota, wilayah ke wilayah, (akses pasar langsung) ke (akses pasar langsung) dan menyentuh konsumen. Memperkenalkan olahraga baru ke basis penggemar global dan berada di sana, tidak ada yang bisa menggantikannya.”
Bola itu Satu dan Selesai
UFC mendarat di Sphere di Las Vegas untuk pertama kalinya pada bulan September, tapi jangan berharap ini menjadi acara tahunan.
Struktur besarnya, dengan layar LED melingkar dan kapasitas tempat duduk lebih dari 18.000, belum tentu dibangun untuk menampung acara olahraga langsung, namun CEO UFC Dana White bersikeras untuk mengadakan kartu di sana, dan itulah yang akan terjadi pada saat itu. 14 September dengan UFC 306.
White sempat mengisyaratkan bahwa mengadakan pertunjukan di Sphere akan menjadi upaya yang mahal, itulah mengapa sepertinya kartu September mungkin menjadi satu-satunya kesempatan bagi siapa pun untuk menyaksikan pertarungan UFC di tempat yang canggih.
“The Sphere pada bulan September, UFC 306, meskipun itu akan menjadi acara yang mahal untuk diadakan, sebagai catatan,” kata Shapiro tentang kartu tersebut. “Itu bukan kejadian biasa. Sphere tetaplah Sphere, dan belum tentu dibuat untuk acara UFC.
“Itu akan menjadi satu dan selesai. Kami akan melakukannya satu kali dan selesai. Itulah yang dikatakan Dana White kepada kami dan dia akan menjadikannya istimewa.”
Shapiro juga mengonfirmasi bahwa UFC berencana mengadakan pertandingan di Madison Square Garden di New York pada musim gugur, meski tanggal pastinya belum ditentukan.
Potensi Ekspansi
Satu catatan terakhir yang perlu disebutkan, TKO baru-baru ini mengajukan tawaran untuk membeli Moto GP – balap motor grand prix – tetapi perusahaan tersebut akhirnya kalah dari Liberty Media, organisasi yang sudah memiliki balap F1.
Meskipun kesepakatan tersebut tidak tercapai, TKO berencana untuk tetap agresif dalam hal kemungkinan ekspansi ke area baru, baik itu balap atau olahraga lain yang dapat menarik minat selain UFC dan WWE.
“Kami berharap dapat menghasilkan uang tunai gratis dalam jumlah besar setiap tahunnya,” kata Shapiro. “Kami berharap untuk memiliki kapasitas keuangan yang signifikan dan meningkat sebagai hasilnya, dan kami bermaksud untuk bersikap bijaksana dan oportunistik dalam penempatan modal kami melalui upaya memaksimalkan nilai pemegang saham.
“Jadi potensi pemanfaatan tersebut dapat mencakup investasi organik dalam proyek (laba atas investasi) yang tinggi; mengurangi posisi utang bersih kami, yang merupakan sesuatu yang selalu kami perhatikan bersama Andrew dan dewan direksi; pengembalian modal kepada pemegang saham melalui pembelian kembali saham dan dividen… dan yang terakhir, peluang menarik (merger dan akuisisi) yang terbatas pada konten olahraga premium dan acara langsung.”
