Alex Pereira mendapat sedikit tambahan karena menyelamatkan hari di UFC 303.
Hal itu diungkapkan oleh pelatih lama Pereira, Plinio Cruz, yang mengungkapkan hal tersebut pada hari Senin Jam MMA CEO UFC Dana White memberikan Pereira bonus pasca-pertarungan sebesar $303.000 setelah keberhasilannya mempertahankan gelar kelas berat ringan di UFC 303. Pereira mengalahkan Jiri Prochazka dengan tendangan kepala brutal di ronde kedua setelah menerima pertarungan hanya dengan pemberitahuan dua minggu menyusul pengunduran diri headliner asli Conor McGregor karena cedera.
“Dia berbicara dengan Dana di belakang, dan mereka berbicara tentang banyak hal, dan Dana berkata, 'Sebenarnya, kamu memenangkan Performance of the Night.' Dan dia berkata, '$303.000?' Dia berkata, 'Tidak, tidak, tidak, $50.000,'” jelas Cruz pada hari Senin Jam MMA.
“Namun kenyataannya, dia tidak melakukannya — mereka memberikan bonus $300.000 untuk (UFC) 300 dan (Pereira) tidak mendapatkan Performance of the Night. Mereka memberikan dua kepada Max (Holloway), jadi dia sedikit kesal tentang itu. Dan saya pikir karena semua sejarah mereka dan kemudian melakukan pertarungan dalam waktu dua minggu (pemberitahuan), Dana menatapnya dan berkata, 'Kau tahu, kawan? Aku akan mengurusmu. Kau punya $303.000.' Dia bahkan bercanda, dia berkata belilah mobil super dengan uang itu. (Pereira) berkata, 'Aku punya cukup banyak mobil super.' Dia menginginkan Cybertruck.”
Pereira, 36, kini telah menyelamatkan hari untuk UFC dua kali dalam rentang tiga bulan, setelah juga mengalahkan Jamahal Hill dalam acara utama dengan pemberitahuan singkat UFC 300 pada 13 April untuk menyelamatkan upaya promosi yang terdokumentasi dengan baik untuk menemukan headliner yang cocok untuk kartu tiga ratus tahun.
Tetapi jika kisah UFC 300 sudah seperti rollercoaster, UFC 303 mungkin juga merupakan Formula Rossa.
Cruz mengatakan Pereira masih dalam tahap negosiasi untuk pertandingan ulang melawan Prochazka pada 17 Agustus di UFC 305 ketika pejabat promosi pertama kali menyinggung tim tentang kemungkinan menggantikan McGregor. Cruz mengakui bahwa ia awalnya menentang gagasan itu dan memberi tahu Pereira, namun “Poatan” siap menerimanya saat itu juga. Keesokan paginya, semua detail telah diselesaikan dan pertandingan ulang gelar dadakan itu telah diresmikan.
Pereira sebelumnya mengalahkan Prochazka melalui TKO ronde kedua pada November 2023 untuk merebut sabuk kelas berat ringan yang kosong, dan Cruz mengatakan ia memperkirakan pertarungan yang lebih panjang untuk kedua kalinya. Itu mungkin terjadi juga, jika bukan karena studi film detik-detik terakhir.
“Alex adalah petarung standup yang jauh lebih baik daripada Prochazka, jadi kami ingin bersabar,” kata Cruz. “Saya katakan kepadanya, 'Bro, mari kita hadapi dua ronde pertama dengan santai, mari kita atur tempo.' Karena Jiri, semakin lama pertarungan berlangsung, ia cenderung menurunkan sedikit tingkat disiplinnya dan ia mulai melemparkan berbagai hal, ia mulai menjadi sedikit lebih berisiko, ia mengambil risiko.
“Dan rencana permainan kami hingga malam pertarungan pada dasarnya adalah terus maju, mencoba dua ronde pertama, dan memacu kecepatan seiring berjalannya pertarungan, terutama jika Prochazka mungkin akan mencoba melakukan pertandingan grappling. Kami tahu bahwa tidak seorang pun dari mereka akan mampu bertahan selama lima ronde, karena itu adalah minggu kedua kamp, jadi semakin lama pertarungan berlangsung, itu akan menguntungkan Alex. Dan kemudian itu terjadi, hal itu terjadi di ruang ganti.”
Hal di ruang ganti itu, seperti yang dibingkai Cruz, telah terukir dalam cerita rakyat Pereira.
Baik Pereira maupun Cruz mengungkapkan setelah pertarungan bahwa mereka menyadari adanya peluang untuk tendangan kepala yang mengakhiri pertarungan dengan menggulir Instagram di ruang ganti sebelum pertarungan. Tim media sosial UFC mengunggah klip kedua petarung yang sedang melakukan pemanasan, dan tim Pereira segera menyadari celah dalam rencana permainan Prochazka. Cruz mengatakan penyesuaian itu dilakukan kurang dari 20 menit sebelum Pereira keluar. Pada akhirnya, rekaman audio prapertarungan sang juara bekerja dengan sempurna.
Rekaman ruang ganti Prochazka itu juga sangat kontras dengan suasana yang ditunjukkan tim Pereira dalam klip mereka, yang menunjukkan Pereira dan timnya berdansa santai.
Cruz menduga sikap Pereira yang acuh tak acuh namun sangat fokus sepanjang minggu pertarungan mungkin telah mempermainkan pikiran Prochazka, terutama setelah Prochazka menuduh Pereira melakukan “sihir hitam” sebelum pertarungan pertama mereka di UFC 295.
“Tarian itu adalah ritual magis. Itu seperti melakukan sihir sebelum pertarungan,” kata Cruz sambil tertawa. “Wah, saya rasa dia agak gila. Anda tahu maksud saya? Alex memiliki latar belakang adat dari orang tuanya. Dia suka menghormatinya dan saya sangat menghormatinya karena dia menghormati budaya masyarakatnya, dan saya membantunya melakukan itu, saya pendukung besarnya.
“Saya pikir Jiri mungkin telah salah paham jika menyebut hal-hal pribumi sebagai ilmu sihir dan semacamnya. Namun, itu lebih menguntungkan kami. Itu membantunya.”
Pereira kini memiliki rekor 8-1 di bawah naungan UFC, dengan enam di antaranya diraih melawan juara saat ini atau mantan juara. Ia tetap menjadi petarung UFC kesembilan yang pernah memenangkan sabuk di dua divisi, dan terus beredar kabar bahwa ia akan naik ke kelas berat suatu hari nanti dalam upaya untuk mengukir sejarah sebagai juara tiga divisi pertama dalam sejarah promosi.
Perjalanan ini bagaikan angin puyuh, dan Cruz telah mengendarai sidecar untuk semua itu. Pelatih veteran itu telah lama meragukan kemampuan Pereira untuk melakukan apa pun yang diinginkannya.
“(Pereira) sebenarnya punya visi yang sangat istimewa (dalam hal) pengaturan waktu, jarak, dan sudut dalam cara dia (mencoba),” kata Cruz. “Hampir seperti dia punya gaya bertarungnya sendiri. Dia hanya menggabungkan tinju dan kickboxing, dan cara dia menerapkan (semuanya) jauh lebih maju, visi yang dia miliki (untuk) permainan ini.”
