Brian Ortega memecah kebisuannya pada hari Rabu setelah mengalami minggu pertarungan UFC 303 yang membawa bencana, yang berakhir dengan pengunduran dirinya dari pertarungan melawan Diego Lopes hanya beberapa jam sebelum ia dijadwalkan bertanding.
Penantang gelar kelas bulu dua kali itu merilis pernyataan yang membahas cobaan yang dimulai setelah ia menerima pertarungan melawan Lopes hanya dua minggu sebelum UFC 303 menyusul pengunduran diri bintang utama Conor McGregor. Ortega tahu ia harus menurunkan berat badan cukup banyak untuk mencapai batas 146 pon untuk pertarungan non-gelar, tetapi ia tampak yakin dapat menyelesaikan tugasnya.
Semua itu berubah setelah dia tiba di Las Vegas untuk kegiatan minggu pertarungan.
“Menjelang minggu pertarungan, saya merasa tidak enak badan dan tidak enak badan,” kata Ortega di Instagram. “Saya pikir itu hanya efek sisa dari pemotongan (berat). Berat badan saya 178 pon saat saya menerima pertarungan ini dengan pemberitahuan 15 hari. Kamis malam setelah tujuh jam berturut-turut, berat badan saya tidak bisa mencapai 151 pon. Kemudian, saya mengetahui bahwa saya sedang berjuang melawan demam dan saya tidak bisa mencapai lima pon terakhir karena tubuh saya mulai melemah.
“Daripada menanggung risiko kesehatan yang serius, dan mungkin membatalkan pertarungan, untungnya kami mampu menaikkan berat badan menjadi 155. Saat penimbangan, saya masih merasa kurang bersemangat, tetapi saya yakin itu akan hilang setelah saya minum air dan makan.”
Meskipun mendapat tambahan 10 pon, Ortega masih belum pulih dari penurunan berat badannya. Ia benar-benar mulai merasa sakit semalaman menjelang pertandingan yang dijadwalkan pada hari Sabtu.
“Malam itu juga, saya masih merasa tidak enak badan dan berkeringat dingin serta tidak bisa tidur,” tulis Ortega. “Akhirnya, saya tertidur pada pukul 6 pagi hari Sabtu dan bangun pada pukul 1 siang dengan harapan merasa lebih baik. Saya tidak bisa menelan makanan atau air dan saya juga tidak bisa berdiri untuk menggunakan kamar mandi.”
Akhirnya menyadari bahwa ia tengah berjuang melawan penyakit di samping perjuangannya menurunkan berat badan, Ortega menelepon untuk memberi tahu manajernya dan UFC bahwa ia tidak bisa bertarung.
“Saya berjuang melawan ego saya sendiri, menelepon Tiki (Ghosn) dan Hunter (Campbell), dan saya memutuskan untuk membatalkan pertarungan,” kata Ortega. “Saya berani melakukan sesuatu yang gila karena kecintaan pada pertarungan, tetapi saya jatuh sakit dan tubuh saya menyerah. Saya ingin memberikan penampilan terbaik saya kepada para penggemar dan lawan saya setiap kali saya melangkah ke ring.”
Ortega juga menyapa Lopes secara langsung setelah Lopes awalnya menurunkan berat badannya ke kelas bulu, kemudian menambah beberapa pon untuk bertanding di kelas ringan, lalu akhirnya mendapatkan lawan yang sama sekali berbeda dalam diri Dan Ige hanya beberapa jam sebelum ia dijadwalkan bertanding.
“Diego Lopes, saya hanya bisa membayangkan apa yang terjadi di pihak Anda, Anda hanya memiliki rasa hormat saya dan saya akan berbicara dengan Hunter dan Tiki dan menyelesaikan masalah ini dengan Anda,” kata Ortega. “Kepada UFC, Dana (White), Hunter dan para penggemar, terima kasih telah mendukung saya.”
Lopes telah menyatakan minatnya untuk bertarung lagi dengan Ortega asalkan pertarungan terjadi di kelas bulu, tetapi masih harus dilihat apakah UFC masih ingin memesan pertarungan itu. Mengenai Ortega, ia sebelumnya mengatakan bahwa ia berencana untuk akhirnya pindah ke kelas ringan, tetapi tidak secara langsung membahas masa depannya dalam pernyataan yang diberikan pada hari Rabu.
