UFC memulai negosiasi mengenai kesepakatan hak siar baru pada tahun 2024, tetapi mitra promosi saat ini di ESPN terus menghadapi kesulitan di pasar konsumsi olahraga yang terus berubah.
Untuk kuartal kedua berturut-turut dan ketiga dari empat kuartal terakhir secara keseluruhan, ESPN+ kehilangan pelanggan, yang merupakan tempat utama UFC berkembang, terutama melalui bisnis bayar-per-tayang yang dijalankan pada layanan streaming. Pelanggan turun dua persen pada kuartal kedua tahun 2024 dengan jumlah total langganan mencapai 24,8 juta.
Jumlah tersebut kira-kira sama dengan jumlah pelanggan ESPN+ yang digembar-gemborkan pada awal tahun 2023.
ESPN+ juga melaporkan kerugian operasional sebesar $65 juta untuk kuartal tersebut.
Mengenai alasan penurunan langganan ESPN+, Disney menunjuk pada perubahan yang biasa terjadi di akhir musim olahraga — kali ini karena kompetisi sepak bola perguruan tinggi dan profesional akan berakhir hingga akhir musim panas 2024. Meskipun klaim tersebut mungkin saja benar. , ESPN+ terus meningkat dengan pertumbuhan layanan streaming selama lebih dari lima tahun.
Yang lebih membahagiakan adalah Disney melaporkan bahwa ESPN mengalami keberhasilan pemeringkatan secara keseluruhan di bulan April, termasuk berakhirnya kejuaraan bola basket wanita NCAA. April juga menandai rating tertinggi yang pernah ada untuk siaran pendahuluan UFC setelah UFC 300 memperoleh rekor penayangan.
Tentu saja, CEO Disney Bob Iger telah berbicara banyak dalam beberapa tahun terakhir tentang rencana transisi ESPN ke bisnis yang lebih didorong secara digital daripada melalui televisi linier, termasuk peluncuran platform streaming langsung ke konsumen pada tahun 2025. Disney juga berencana untuk meluncurkannya. layanan streaming olahraga dengan Warner Bros. Discovery dan FOX pada akhir tahun 2024.
“Saya melihat olahraga pada dasarnya terus bersinar di dunia di mana terdapat lebih banyak pilihan,” kata Iger saat melakukan panggilan pendapatan dengan investor pada hari Selasa. “Hal lain yang sangat penting adalah keterlibatan yang dihasilkan secara langsung. Saya sebutkan di komentar saya, yang sebenarnya belum banyak kami bicarakan, dan saya kira banyak perhatian tertuju pada (usaha patungan) yang kami umumkan serta pada unggulan, yang membawa langsung ESPN pada akhir tahun. (2025) tetapi pada akhir tahun ini, kami akan memasang ubin ESPN di Disney+, yang akan memiliki jumlah program yang sedikit tetapi ini merupakan permulaan dalam hal mengkondisikan pelanggan Disney+ dan Hulu bahwa olahraga akan dilangsungkan untuk berada disana.
“Ketika saya melihat ke depan, saya pikir ESPN akan beralih ke digital tanpa meninggalkan linear. Ini akan tetap linier jika orang ingin mendapatkan ESPN dan saluran yang berbeda melalui langganan kabel atau satelit, tidak apa-apa atau jika mereka ingin berputar dengan lancar, karena akan ada banyak titik akses berbeda untuk membawa produk digital ke ESPN digital, mereka dapat melakukannya sebagai bagian dari paket dengan layanan olahraga lainnya, mereka dapat melakukannya langsung dari ESPN dengan aplikasi ESPN, atau mereka dapat melakukannya sebagai bagian dari paket dengan layanan kami sendiri. Jadi saya merasa sangat optimis tentang hal itu.”
Selain hak siar UFC, ESPN juga memiliki negosiasi terpisah dengan NBA, yang diharapkan menjadi paket yang agak mahal yang dapat tersebar di berbagai jaringan.
Masih harus dilihat bagaimana penurunan jumlah pelanggan terbaru ini berpotensi mempengaruhi UFC ketika tiba waktunya untuk menegosiasikan kesepakatan hak siar baru, tetapi pembicaraan tersebut diperkirakan akan dimulai sebelum akhir tahun. Kesepakatan keseluruhan UFC dengan ESPN berlaku hingga tahun 2025.
