Paulo Costa tahu tidak akan mudah untuk mendapatkan kesempatan meraih gelar UFC lagi.
Sudah hampir empat tahun sejak Costa terakhir kali bersaing memperebutkan emas kelas menengah, kalah dari Israel Adesanya melalui KO ronde kedua di UFC 253. Dia hanya bertarung tiga kali sejak event September 2020 itu, unggul 1-2 dalam rentang waktu tersebut, namun mampu mempertahankan dirinya. di tengah-tengah gambaran judul jika dia mengalahkan Sean Strickland di acara co-main UFC 302 Sabtu ini di Newark, NJ
Costa mungkin berada di belakang Robert Whittaker dalam urutan kekuasaan pesaing, setelah kalah dari mantan juara pada Februari lalu. Namun, jika dia tampil mengesankan melawan Strickland, dan Whittaker gagal melawan Khamzat Chimaev pada bulan Juni, dia melihat jalan kembali ke peluang kejuaraan.
“Saya pikir (karena Strickland) sudah mengalahkan (Israel) Adesanya, jika Adesanya mengalahkan Dricus (du Plessis), jika Sean mengalahkan saya, dia akan menjadi yang berikutnya. Tapi mari kita lihat, kita tidak pernah tahu. Saya juga punya masalah dengan Adesanya dan melawan Chimaev, segalanya bisa terjadi. Mari kita lihat hari Sabtu.
“Saya pikir siapa yang tampil lebih baik pada hari Sabtu akan unggul, itu tergantung bagaimana pertarungannya nanti. Jika saya menjatuhkannya (dengan) gaya hebat pada hari Sabtu, dan pertarungan di (Arab Saudi antara Chimaev dan Whittaker) tidak begitu bagus, kami bisa berada di depan mereka. Itu tergantung bagaimana saya akan tampil.”
Dricus du Plessis saat ini menduduki puncak divisi kelas menengah setelah mengalahkan Strickland melalui keputusan terpisah pada bulan Januari. Sudah lama diasumsikan bahwa ia akan mempertahankan gelar pertamanya melawan rivalnya Adesanya, meskipun pertarungan tersebut belum diumumkan secara resmi.
Costa tahu peluangnya untuk melompati Whittaker sangat kecil, jadi akan menjadi kabar buruk baginya jika pertarungan Whittaker mendatang berjalan sesuai harapan.
“Ini pertarungan yang sulit untuk diprediksi,” kata Costa tentang Whittaker vs. Chimaev. “Dari apa yang saya tonton ketika (mantan juara kelas welter UFC Kamaru) Usman melawan Chimaev, saya pikir dengan kondisi yang tepat, saya tidak tahu berapa ronde, bahkan tiga atau lima, Whittaker memiliki keunggulan melawan Chimaev.”
Costa sangat bersemangat untuk berbicara tentang kamp pertarungannya sendiri, memuji penambahan staf pelatihnya yang membantunya meningkatkan dan mempersiapkan diri untuk Strickland.
Meskipun Costa belum mencetak kemenangan KO sejak 2018, ia tetap harus ditonton di televisi, setelah mendapatkan dua penghargaan Fight of the Night dalam lima pertarungan terakhirnya dan memberikan ketakutan awal pada Whittaker di UFC 298. Pada hari Sabtu, ia memiliki waktu 25 menit untuk menyelesaikannya. buktikan bahwa dialah yang seharusnya memperjuangkan gelar berikutnya.
“Versi saya melawan Whittaker cukup bagus,” kata Costa. “Saya pikir kami hanya melakukan beberapa penyesuaian. Tentu saja, setiap pertarungan dapat Anda tingkatkan, Anda dapat mengembangkan setiap pertarungan, dan kami adalah pekerja keras. Jadi semua pelatih, semuanya, mereka bekerja keras untuk meningkatkan kemampuan saya, untuk meningkatkan level saya, dan saya setuju dengan (pelatih Eric Albarracin). Setiap kubu, saya lebih baik dari sebelumnya. Aku masih dalam kondisi prima. Baru berusia 33 tahun, saya merasa baik-baik saja, tubuh saya merespons lebih baik dan lebih baik lagi. Saya tidak tahu sampai kapan (ini akan berhenti), tapi saat ini saya bisa (meyakinkan) kalian, setiap pertarungan saya akan tampil lebih baik dan lebih baik lagi.
“Untuk laga ini, lima ronde, lebih baik lagi, karena saya punya waktu lebih banyak, menit lebih banyak jika pertarungan berlanjut hingga ronde kelima, jadi kami punya banyak waktu untuk tampil. Kalian melihat pertarungan baru-baru ini melawan Whittaker, tendangan tumit berputar, saya rasa tidak ada yang mengharapkan hal itu. Untuk laga ini, kalian akan melihat lebih banyak hal, dari 'Giga Paulo Costa,' 'Giga Chad.'”
