Sejujurnya, Paige VanZant tidak benar-benar berharap untuk berkompetisi di Power Slap sampai dia mendapat telepon dari Dana White yang menanyakan apakah dia serius tertarik.
Percakapan itu dimulai setelah VanZant memberi tahu manajernya bahwa ia benar-benar akan berpartisipasi dalam liga adu tampar yang dimulai oleh CEO UFC. Tidak lama setelah ia berbicara dengan White melalui telepon, VanZant menerima kontrak yang dikirim ke kotak masuknya.
“Manajer saya, saya bahkan tidak tahu bagaimana itu terjadi, kami sedang membicarakan Power Slap, betapa gilanya itu,” kata VanZant kepada MMA Fighting. “Kami sedang makan siang dan saya seperti, 'Yah, ya, saya akan melakukannya.' Dia seperti, 'Tidak,' dan saya berkata, 'Tidak, serius, saya akan melakukannya.' Lalu tiba-tiba, saya berbicara dengan Dana di telepon tentang hal itu, dan saya seperti, 'Ya, mari kita lakukan.' Saya mendapatkan kontrak pada minggu yang sama dan kemudian saya mengetahui bahwa mereka menginginkan saya di kartu Vegas dan itu dua minggu lagi.
“Saya seperti, tidak ada waktu yang lebih baik daripada saat ini. Saya tidak punya waktu untuk stres atau menjadi terlalu gugup. Saya ingin dilemparkan ke dalam api, jadi sejujurnya, itu adalah skenario terbaik.”
VanZant akhirnya memenangkan pertandingannya dengan keputusan mutlak, dengan sistem penilaian yang mirip dengan MMA — kecuali dalam pertarungan tamparan, setiap peserta mendapat satu tamparan setiap ronde. Meskipun ia tidak mencetak KO, VanZant menjatuhkan lawannya Christine Wolmarans dua kali selama pertandingan, sehingga para juri tidak kesulitan memberikan kemenangan kepada mantan petarung UFC tersebut.
Saat pertandingan dimulai, VanZant mengakui bahwa ia sebenarnya ingin ditampar terlebih dahulu agar ia bisa merasakan sensasinya. VanZant justru melancarkan pukulan pertama, tetapi ia justru terkejut ketika Wolmarans membalasnya, membuat VanZant tersenyum kembali setelah wajahnya ditampar.
“Aneh rasanya berdiri di sana dengan kedua tangan di belakang punggung dan saya hanya berdiri di sana sambil berdoa, biarkan saya makan ini,” kata VanZant. “Begitu saya mengambil yang pertama, saya merasa sangat percaya diri.
“Saya gugup saat akan bertanding, tetapi lebih seperti gugup karena saya tidak ingin tersingkir. Karena Anda tidak tahu apa yang akan terjadi. Itulah satu-satunya skenario terburuk yang bisa terjadi. Setelah saya menang pertama kali, saya yakin saya akan menang.”
Meski ditampar belum tentu menjadi pengalaman yang menyenangkan, VanZant mengatakan perasaan yang ia rasakan setelah menerima tiga pukulan dari Wolmarans tidak sebanding dengan pukulan yang ia terima dalam pertarungan keduanya di BKFC.
“Sejujurnya saya tidak (terluka),” kata VanZant. “Lebih ke rasa perih karena ditampar, itu satu-satunya hal yang bisa saya bandingkan. Itu lebih seperti perih. Saya merasakan dampaknya, tentu saja, itu tidak enak, tetapi ketika saya membandingkannya dengan menerima pukulan dan bertinju dengan tangan kosong, itu sama sekali berbeda.
“Saya ingat ada pukulan ketika saya dan Rachael Ostovich bertanding tinju tanpa sarung tangan dan dia memukul saya dengan pukulan tangan kanan, dan tiba-tiba, saya kehilangan penglihatan. Saya seperti, 'Oh sial, saya harus berpegangan padanya.' Di mana Anda benar-benar perlu memfokuskan kembali pikiran Anda dan menjernihkan pikiran. Sementara itu, saya merasa hadir sepanjang waktu. Tidak pernah ada perasaan linglung.”
Setelah pertandingannya, VanZant mengatakan bahwa ia akan mempertimbangkan untuk kembali ke Power Slap. Ia tidak berubah pikiran meskipun debu telah mereda dan adrenalin berhenti mengalir.
VanZant belum berdiskusi dengan White tentang kembali untuk pertandingan Power Slap lainnya, tetapi dia benar-benar tertarik melakukannya lagi.
“Kami belum berbicara apa pun, tetapi jika mengingat kembali seluruh pengalaman itu, saya sangat menikmati seluruh prosesnya,” kata VanZant. “Sebelum malam pertarungan dengan lawan saya — lawan saya sangat baik — kami dapat berbicara sebelumnya. Seluruh prosesnya jauh lebih santai sebelum pertarungan MMA atau pertandingan tinju. Saya sangat menikmati seluruh minggu itu. Saya tidak tahu mengapa saya tidak akan melakukannya lagi.
“Saya berharap mereka datang dan mengajukan penawaran. Awalnya saya berpikir, 'Saya hanya perlu melakukan ini satu kali, sesuatu yang sudah saya impikan, saya ingin mencoba Power Slap, membuktikan bahwa saya bisa,' tetapi setelah itu saya berpikir, 'Wah, itu sangat menyenangkan.'”
Dengan potensi pertandingan Power Slap lainnya, ditambah pertandingan ulang tinju melawan Elle Brooke yang diharapkan sebelum akhir tahun, dan satu pertarungan lagi yang tersisa dalam kontraknya dengan BKFC, VanZant memiliki banyak pilihan untuk karier olahraga tarungnya.
Sebelum pertandingannya di Power Slap, VanZant dikutip dalam sebuah cerita di TMZ di mana ia menyebut pertarungan sebagai “pekerjaan paruh waktunya,” yang sebagian besar disebabkan oleh keuntungan finansial tak terduga yang ia nikmati sejak memulai halaman OnlyFans miliknya sendiri.
Menanggapi komentar tersebut, VanZant menjelaskan bahwa ungkapannya tentang “pekerjaan paruh waktu” bermula sebagai lelucon setelah ia menjalani sesi MMA lima ronde yang melelahkan di American Top Team di Florida. Saat ia muntah ke tempat sampah, pemilik pusat kebugaran Dan Lambert bercanda bahwa “gila sekali Anda memilih ini sebagai pekerjaan paruh waktu.”
Untuk lebih jelasnya, VanZant mengatakan bahwa dia tidak menganggap pertarungan sebagai hobi atau pekerjaan paruh waktu di luar fakta bahwa olahraga beladiri tidak lagi menjadi penghasilan utamanya.
“Sumber pendapatan utama saya tidak berasal dari pertarungan,” VanZant menjelaskan. “Sumber pendapatan saya berasal dari semua hal lain yang saya lakukan, investasi yang saya miliki, portofolio real estat kami, OnlyFans kami, tentu saja, kesepakatan dukungan. Jadi, secara teknis, pertarungan adalah pekerjaan paruh waktu saya.
“Hanya karena ini adalah salah satu sumber pendapatan saya yang rendah saat ini, tetapi itu tidak berarti saya memperlakukannya sebagai pekerjaan paruh waktu, di mana saya hanya bekerja dalam jam kerja yang minim. Jam kerjanya sama saja. Hanya saja jika dibandingkan dengan pekerjaan lain yang sedang kami jalankan, hasilnya tidak begitu menguntungkan. Itu tidak berarti saya tidak menyukainya, dan saya tidak berdedikasi padanya.”
Mengenai olahraga beladiri mana yang akan diikuti selanjutnya, VanZant membiarkan pilihannya terbuka.
“Ada banyak peluang di mana-mana untuk benar-benar memanfaatkan dan menghasilkan uang sebanyak mungkin,” kata VanZant. “Bagi saya, saya suka kompetisi. Jadi, baik itu MMA, tinju, atau tinju tanpa sarung tangan, atau Power Slap, saya akan melakukannya jika secara bisnis dan finansial masuk akal, tetapi juga membuat saya bersemangat.”
