Valerie Loureda menjadi salah satu nama yang paling banyak dibicarakan di Bellator ketika dia mengambil kesempatan untuk berpartisipasi dalam uji coba WWE menjelang WrestleMania pada tahun 2022.
Beberapa hari kemudian, dia menandatangani kesepakatan untuk bergabung dengan organisasi gulat profesional dan karir bertarungnya ditunda. Meskipun silsilah atletiknya memberinya keunggulan dalam beberapa kompetisi, Loureda masih harus banyak belajar di WWE dan tidak ada jaminan dia akan sukses di dunia baru. Namun, dia merasa hal itu adalah risiko yang patut diambil.
Saat ini, Loureda mendukung pilihan itu lebih dari sebelumnya. Dia mengadopsi nama baru, “Lola Vice,” dan menjadi salah satu prospek teratas di NXT, liga pengembangan WWE.
“Ini gila,” kata Loureda kepada MMA Fighting. “Sejujurnya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan bagi saya. Seluruh transisi ini merupakan hal tersulit yang pernah saya lakukan dalam hidup saya. Banyak petarung melihat gulat profesional dan mereka berpikir, 'Seberapa sulitkah itu? Kami bertarung.' Ketika Anda sampai di sini, Anda menyadari tidak ada orang yang bisa melakukannya, dan itulah mengapa saya berada di posisi ini. Semangat yang sama yang saya masukkan ke dalam MMA dan Taekwondo, saya masukkan ke dalam WWE.
“Saya ingat ketika saya pertama kali mulai berlatih, saya tahu bahwa saya belum memiliki pengalaman, masih banyak yang harus saya pelajari, namun saya selalu mempunyai firasat bahwa saya akan menjadi hebat dalam hal ini. Selama saya meluangkan waktu dan dedikasi, hasilnya akan seperti sekarang. Namun jauh di lubuk hatiku, pertama kali aku berlari di tali, pertama kali aku terbentur, aku merinding. Saya hanya tahu ini untuk saya, dan saya tahu jika saya menanamkan semangat yang sama seperti yang saya lakukan di MMA, segalanya akan berhasil bagi saya.”
Loureda menghargai waktu yang dia habiskan di MMA dan karier yang dia bangun di Bellator sebelum dia mendapat kesempatan untuk pindah ke WWE. Meski ia sangat menyukai pertarungan, pemain berusia 25 tahun ini selalu memiliki rencana untuk beralih ke gulat profesional, namun ia tidak pernah mengetahui secara pasti bahwa hal tersebut akan terjadi. Mengambil kesempatan dalam uji coba itu sama saja dengan mendapatkan perhatian Pejuang Terhebat atau berkompetisi di UFC Seri Pesaing.
Sejauh ini, semuanya berjalan baik baginya, dan Loureda sangat senang dengan hasilnya.
“Saya masih sangat muda dalam karir saya dan banyak orang bertanya kepada saya, 'Mengapa Anda meninggalkan (MMA)?'” kata Loureda. “Saya tidak tahu tentang Anda, tetapi saat Anda melihat WrestleMania secara langsung dan melihatnya, saya pikir tidak ada pilihan lain. WWE hanyalah yang teratas. Saya bertarung di dalam arena itu untuk semua orang, dan impian saya yang sebenarnya adalah (bahwa) WWE akan mengenali saya dari MMA, dan itu terjadi.
“Jadi ketika saya mendapat telepon ini dan mendapat kesempatan ini, saya tahu inilah waktu saya. Tentu saja (saya rindu MMA), itu adalah bagian dari diri saya. Tapi ini benar-benar takdirku.”
Di layar, Loureda — seperti semua superstar WWE — memainkan sebuah karakter, tetapi dia menggunakan julukan barunya sebagai Lola Vice. Dia mampu mengeluarkan lebih banyak kepribadiannya di atas ring dan di mikrofon, yang merupakan dunia yang sangat berbeda dari pertarungan di MMA.
Dalam banyak hal, Loureda sekarang merasa lebih autentik dibandingkan sebelumnya dengan Bellator.
“Inilah diriku yang sebenarnya,” kata Loureda. “Tidak ada yang berubah dari MMA ke WWE. Saya Lola Wakil. Saya selalu menjadi Wakil Lola. Saat saya bertarung di dalam sangkar itu bahkan sebelum saya menyadarinya, saya adalah Lola Vice. Jadi saya bersyukur bahwa 'Triple H' (Chief Content Officer WWE Paul Levesque) melihat hal itu dan mengakuinya serta mengizinkan saya menjadi diri saya sendiri di ring ini.
“Ada banyak hal yang ingin saya sampaikan. Kalian bahkan belum melihat 20 persen dari apa yang bisa saya lakukan, dan menurut saya semua pengalaman ini membangun saya menjadi salah satu wanita penghibur olahraga terhebat sepanjang masa.”
Sebagai atlet crossover yang berasal dari olahraga seperti MMA hingga WWE, Loureda memiliki sorotan yang lebih terang daripada rata-rata prospek yang mencoba belajar gulat profesional.
Dia mengakui bahwa perjalanan dari pendatang baru ke calon prospek sah tidaklah mudah, namun kini Loureda diakui atas bakatnya dengan mendapatkan tempat di NXT dan pertarungan tingkat tinggi melawan mantan petarung UFC Shayna Baszler di kartu NXT Battleground mendatang pada hari Minggu .
Lucunya, acara tersebut berlangsung di UFC APEX di Las Vegas, jadi dengan cara yang aneh, Loureda dapat memenuhi impian seumur hidupnya yang dia miliki selama karir bertarungnya.
“Saya sangat bersyukur hal itu membawa saya ke titik ini dan crossover pertama TKO dengan UFC,” kata Loureda. “Saat saya di Bellator, tujuan saya adalah bertarung di UFC. Tapi WWE adalah yang terdepan, jadi saya harus membuat keputusan untuk datang ke sini dan menjadi wanita Kuba-Amerika pertama (di WWE) — dan sekarang dunia saya bertabrakan, saya merasa seperti menjalani takdir saya. dan aku dilahirkan untuk ini.
“Bertarung di UFC selalu menjadi sesuatu dalam daftar keinginan saya. Itu adalah sesuatu yang ingin saya lakukan, tapi WWE adalah tujuan saya. Sekarang saya sudah berada di Performance Center (WWE) hampir dua tahun dan kami melakukan crossover untuk UFC dan saya bertarung di APEX. Bagi saya, ini adalah mimpi yang menjadi kenyataan. Ini suatu kehormatan.”
Mendapatkan pengakuan dari WWE yang menempatkannya pada posisi seperti ini hanya menegaskan bahwa Loureda membuat pilihan terbaik untuk karirnya dengan beralih dari pertarungan ke gulat profesional. Dia harus menahan air mata ketika menyampaikan dukungan yang telah ditunjukkannya dari penggemar, teman-teman, dan semua orang dalam hidupnya selama upaya ini.
“Itu sangat berarti bagi saya,” kata Loureda. “Saya benar-benar bekerja untuk ini dan saya berkorban banyak untuk berada di sini. Saya baru saja mendapat pembicaraan sentimental tentang minggu ini. Saya selalu percaya diri, tetapi melihat orang lain mengenali dan menghargainya, sangat sulit untuk beralih dari apa yang saya lakukan ke hal ini. Saya baru saja membeli rumah di Miami di MMA, dan saya meninggalkan segalanya demi impian dan perusahaan ini.
“Jadi melihat orang-orang mengenali saya karena hal itu, saya bersyukur dan percaya diri. Aku tidak peduli—mencintaiku atau membenciku, tidak masalah. Saya akan selalu menjadi diri saya sendiri, dan setiap kali saya memasuki ring itu, saya akan selalu memberikan penampilan yang luar biasa.”
