Juara kelas welter UFC Leon Edwards melihat pertarungan dengan Islam Makhachev sebagai pertarungan yang potensial – hanya saja tidak untuk saat ini.
Menyusul kemenangan kuncian ronde kelima atas Dustin Poirier di acara utama, Makhachev menyerukan kesempatan di kejuaraan kelas welter, yang akan diperebutkan antara Edwards dan Belal Muhammad di acara utama acara UFC 304 bulan Juli. “Rocky” menanggapi seruan tersebut, dan meskipun ia menyukai ide tantangan ini, ia yakin keduanya memiliki banyak rintangan yang harus diselesaikan terlebih dahulu.
“Saya menyambutnya,” kata Edwards kepada Sky Sports. “Saya merasa kami berdua memiliki pekerjaan yang harus diselesaikan di dalam (divisi) kami. … Dia baru saja bertarung dalam kelas ringan pertamanya, kelas ringan sebenarnya — pertahanan pertamanya melawan kelas ringan yang sebenarnya — jadi saya merasa dia masih memiliki beberapa kelas ringan lagi yang harus dilalui terlebih dahulu sebelum dia berpikir untuk naik ke level berikutnya.
“Tetapi jika kita berdua menjalani pemerintahan (panjang) ini, mengapa tidak? Kita bisa menjalankannya di masa depan. Usia kami berdua sama, 30 tahun, jadi kami pasti punya waktu untuk menyelesaikannya.”
Edwards berupaya mempertahankan gelarnya untuk ketiga kalinya ketika ia bertemu Muhammad dalam pertandingan ulang setelah pertemuan pertama mereka berakhir dengan no kontes menyusul sodokan mata yang tidak disengaja. Dalam pertandingan terbarunya, Edwards meraih kemenangan telak atas Colby Covington di UFC 296 pada bulan Desember lalu.
Jika berhasil dalam pertarungannya yang akan datang, Edwards kemungkinan akan memiliki Shavkat Rakhmonov yang tak terkalahkan menunggu di sayap, sementara Makhachev memiliki pesaing No. 1 Arman Tsarukyan yang menunggu untuk merebut sabuk kelas ringan. Edwards ingin menyingkirkan para pesaingnya sebelum dirinya sendiri naik ke peringkat atas, atau mengizinkan sang juara kelas ringan untuk naik ke peringkat teratas.
“Ini pertarungan besar-besaran,” kata Edwards. “Saya merasa masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan dalam divisi saya terlebih dahulu, baru kemudian pertarungan super akan datang.”
