David Taylor tidak meninggalkan sepatunya di tengah matras setelah gagal dalam upayanya memenangkan medali emas Olimpiade kedua tetapi karir kompetitifnya telah berakhir.
Pada hari Jumat, juara NCAA dua kali dan juara Olimpiade 2020 secara resmi diperkenalkan sebagai pelatih kepala baru untuk tim gulat Oklahoma State. Taylor menggantikan peraih medali emas Olimpiade dua kali yang legendaris John Smith, yang melatih di Oklahoma State selama 33 tahun terakhir sebelum mengumumkan pengunduran dirinya pada bulan April.
Taylor menerima pekerjaan itu hanya beberapa minggu setelah dia gagal mewakili Amerika Serikat di Olimpiade 2024 di Paris menyusul kekalahan beruntun dari sesama pegulat Penn State Aaron Brooks. Meskipun Taylor sebelumnya telah mempertimbangkan potensi masa depan di MMA setelah gulat selesai, ia akhirnya memutuskan untuk mengambil peran sebagai pelatih penuh waktu di salah satu perguruan tinggi terbaik dalam olahraga tersebut.
“Saya tahu pada tahun 2024 ini akan menjadi keuntungan bagi saya sebagai pesaing,” kata Taylor saat konferensi pers perkenalannya. “Saya pikir setelah tahun 2021, itu sangat sulit. Setiap keputusan yang saya buat dalam hidup saya adalah menjadi juara Olimpiade. Setiap keputusan.
“Setelah Olimpiade, (saya menyadari) Olimpiade berikutnya tinggal tiga tahun lagi. Sudah dekat. Saya bisa memenangkan yang kedua (medali emas) dan saya pikir semangat batin saya untuk melakukannya mulai sedikit berkurang. Itu menunjukkan. Tapi saya yakin dengan penampilan saya di uji coba Olimpiade. Ini seperti 'bagaimana perasaan Anda tentang hal itu?' Sejujurnya, aku merasa damai dengan hal itu. Karena saya melakukan semua yang ingin saya lakukan dalam karier saya. Segalanya dan banyak lagi.”
Pada usia 33, Taylor kemungkinan hanya memiliki satu siklus Olimpiade tersisa tetapi setelah ia gagal masuk tim tahun 2024, pilihannya untuk melanjutkan gulat mungkin terbatas.
Bahkan sebelum uji coba Olimpiade terbaru, Taylor sudah mulai belajar lebih banyak tentang MMA saat bekerja dengan pelatih kepala Marc Montoya di gym Factory X miliknya di Colorado.
Meskipun tertarik untuk bertarung, Taylor tidak bisa melewatkan kesempatan untuk mengambil alih program top seperti Oklahoma State setelah Smith menghasilkan lima kejuaraan tim dan 33 Juara Nasional Divisi I NCAA individu.
“Saya baru menyadari ketika karir saya berakhir, saya ingin memberikan kontribusi kepada generasi anak-anak berikutnya,” kata Taylor. “Saya yakin inilah cara yang bisa saya lakukan, dengan kemampuan terbaik saya.
“Perjalanan saya sebagai kompetitor sudah selesai, namun perjalanan saya sebagai pelatih baru saja dimulai.”
