Jailton Almeida siap menjawab pertanyaan penting di UFC 302.
Almeida kembali melawan Alexandr Romanov di kartu utama acara bayar-per-tayang hari Sabtu di Newark, berusaha bangkit dari kekalahan pertamanya di UFC setelah kalah dari Curtis Blaydes melalui penghentian TKO. Almeida memenangkan enam pertarungan UFC sebelumnya, dan sudah menghadapi kritik menyusul kemenangan keputusan yang buruk atas Derrick Lewis empat bulan sebelumnya.
Blaydes hanya dijatuhkan sekali dalam 15 pertarungan UFC sebelumnya, namun Almeida berhasil dalam sembilan dari 12 upaya takedownnya dalam lima menit pertamanya melawan Blaydes. Namun, ia tidak dapat memanfaatkan penyelesaiannya, dan Blaydes menghentikan satu-satunya upaya takedown Almeida pada ronde kedua sebelum menghabisi talenta Brasil itu dengan pukulan palu.
“Pertarungan Curtis Blaydes mengajari saya banyak hal mengenai pengendalian darat,” kata Almeida kepada MMA Fighting. “Itulah satu-satunya hal yang hilang. Kami telah banyak mengerjakan bagian itu sehingga saya bisa mempraktikkannya (di UFC 302). Kita akan lihat bagaimana pertarungannya. Jika (Romanov) harus melakukan grapple, kami juga akan melakukan grapple.”
Almeida mengakui bahwa dia memberikan tekanan pada bahunya sendiri saat memasuki UFC 302 untuk membuktikan suatu hal dan memenangkan kembali para penggemar yang menikmati gaya penyelesaian akhir yang dia gunakan di awal karir UFC-nya, mendominasi dan menghentikan lawan dan nyaris tidak terkena pukulan dalam prosesnya.
“Kami akan tampil dengan kemenangannya pada hari Sabtu untuk menunjukkan kepada para penggemar bahwa kami masih dalam permainan, bahwa kami masih mengincar gelar, masih menaiki tangga,” kata Almeida. “Ini akan menjadi pertunjukan yang hebat. Saya sedang mempertimbangkannya. Saya harus menampilkan pertunjukan yang bagus setelah apa yang dikatakan setelah kekalahan tersebut. Saya harus masuk ke sana dan menunjukkan kekuatan saya.”
Setelah memulai karir UFC-nya dengan beralih antara kelas berat dan kelas berat ringan, Almeida berkomitmen untuk tetap berada di kelas berat ke depan, dan semakin bertambah massa dalam prosesnya. Pemain Brasil ini memiliki berat 224 pon untuk penampilan kelas berat UFC pertamanya, tetapi beratnya membengkak hingga 241 pon untuk pertarungan Blaydes. Almeida memperkirakan bobot yang sama di UFC 302, dan berharap dapat mencapai targetnya sebesar 253 pon di masa depan.
Romanov adalah petinju kelas berat yang berbobot 264 pon dalam dua pertarungan terakhirnya melawan Alexander Volkov dan Blagoy Ivanov, namun Almeida melihatnya sebagai pertarungan yang hebat dalam hal gaya.
“Tybura menjatuhkannya,” kata Almeida. “Volkov menghentikan takedownnya dan menjatuhkannya serta menyelesaikannya dengan ground and pound, mencetak KO (KO). Ivanov juga menjatuhkannya, tetapi (Romanov) bangkit kembali karena Ivanov tidak melakukannya.”
Almeida melihat divisi kelas berat UFC masih terlalu berantakan untuk memprediksi kemungkinan langkah selanjutnya dalam pendakiannya kembali ke perebutan gelar. Blaydes, satu-satunya musuh bebuyutannya di UFC, sekarang akan menantang Tom Aspinall untuk memperebutkan sabuk kelas berat sementara di UFC 304 di Manchester.
“Saya tidak tahu apa yang selanjutnya karena pembagiannya terlalu membingungkan,” kata Almeida. “Kami harus menunggu dan melihat apa yang akan terjadi. Ciryl Gane sedang membuat film, seperti yang dia katakan, dan kita harus menunggu dan melihat apa yang dia katakan. Dan apa yang akan dikatakan bos juga. Kami menunggu.”
