Apa yang dimulai sebagai persaingan persahabatan untuk acara utama UFC 302 berubah menjadi pertarungan sengit ketika Islam Makhachev dan Dustin Poirier harus dipisahkan setelah saling beradu mulut setelah konferensi pers pra-pertarungan pada hari Kamis.
Awalnya kedua petinju kelas ringan itu saling menatap dengan tenang, namun kemudian Makhachev mencondongkan tubuh untuk mengatakan sesuatu — dan hal itu mendapatkan respons dari mantan juara sementara kelas ringan Poirier.
Tak lama kemudian, Makhachev dan Poirier saling bertukar pikiran, karena keduanya memiliki banyak hal untuk dibicarakan dengan pemain UFC Jon Anik berdiri di antara mereka sebagai penjaga perdamaian. Pada satu titik, sikap Makhachev berubah ketika dia berbicara dengan Poirier, dan hal itu mendorong pihak keamanan untuk menghalangi mereka dan memisahkan para pejuang sebelum hal gila terjadi.
Itu adalah momen yang mengejutkan, namun tidak sepenuhnya tidak terduga setelah Makhachev dan Poirier menjadi sedikit bersemangat saat konferensi pers ketika ditanya tentang pertarungan hari Sabtu.
“Sejujurnya, saya rasa saya adalah petarung terbaik di dunia saat ini,” kata Makhachev. “Itulah mengapa ini akan menjadi hari yang buruk bagi Dustin. Dia selalu punya masalah dengan pegulat dan saya akan memberinya masalah itu.
“Saya menghormatinya, namun ketika ia berhadapan dengan beberapa petarung tingkat tinggi yang memiliki kemampuan gulat dan grappling, ia selalu mendapat masalah. Jika bukan (untuk) saya, Khabib (Nurmagomedov) atau (Charles) Oliveira, dia (bisa) menjadi juara. Saya merasa kasihan padanya, namun saat ia bertemu dengan beberapa pegulat dan grappler yang baik, ia selalu mempunyai masalah yang sama.”
Makhachev juga mempermasalahkan kecintaan Poirier terhadap guillotine choke, sebuah submission yang sering ia gunakan dalam pertarungannya namun belum membuahkan kemenangan. Meskipun ada permintaan dari para pelatihnya untuk berhenti melakukan guillotine choke, Poirier menegaskan bahwa ia akan melakukan submission suatu hari nanti — meskipun Makhachev berjanji ia tidak akan menjadi korban pertama Poirier.
Faktanya, juara bertahan kelas ringan UFC mengatakan dia mungkin perlu menunjukkan kepada Poirier satu atau dua hal tentang guillotine choke ketika mereka bertemu di oktagon.
“Saya harus (menggunakan penyerahan ini) karena guillotine-nya selalu terlihat buruk,” kata Makhachev. “Dia selalu membuat lelucon tentang guillotine. Saya harus menunjukkan kepadanya bagaimana melakukannya dengan benar.”
Meskipun Poirier ingin melakukan submission terhadap Makhachev, ia memperkirakan hasil yang lebih mungkin terjadi mengingat keahlian khusus yang dimilikinya.
“Saya menjatuhkannya pada Sabtu malam,” kata Poirier. “Saya membuatnya pingsan. Aku akan melepaskan sabuk itu dari tanganmu, kawan, Sabtu malam.
“Dia harus mendengarkan pelatih dan petinjunya seperti yang mereka suruh. Ayo bertinju.”
Makhachev segera mengingatkannya bahwa mereka tidak berkompetisi dalam tinju, tidak peduli seberapa besar Poirier ingin menggunakan tangannya.
“Ini bukan tinju. Ini adalah MMA,” kata Makhachev. “Jika kamu (tidak) mengetuk, kamu akan tidur.”
Poirier tidak berkedip dalam menanggapi orang Rusia yang mengesankan itu.
“Yah, kamu akan tidur seperti sedang bertinju,” kata Poirier.
Para petarung akan berhadapan sekali lagi pada hari Jumat di upacara penimbangan UFC 302, di mana mereka akan mendapatkan kesempatan terakhir untuk mengatakan apa pun yang perlu dikatakan sebelum perebutan gelar pada hari Sabtu.
