Ilia Topuria mengklaim Max Holloway tidak tersedia untuk pertarungan gelar, Holloway membalas dengan tantangan UFC 306

Max Holloway tidak menganggap enteng teguran di depan publik.

Juara kelas bulu UFC saat ini, Ilia Topuria, berada di Madrid pada hari Rabu untuk mempromosikan film dokumenter otobiografinya yang akan datang, matadordan ia naik ke panggung untuk menjawab beberapa pertanyaan. Ketika ditanya mengapa ia belum berhasil mempertahankan gelarnya setelah mengalahkan Alexander Volkanovski untuk menjadi juara pada Februari lalu, Topuria menyalahkan lawan-lawan potensialnya. Terutama Holloway.

“Itu bukan karena saya,” kata Topuria (terjemahan dari bahasa Spanyol via ESPN MMA). “Mereka menelepon saya untuk mengatakan bahwa Max Holloway sedang mengalami masalah keluarga, bahwa ia mengalami kesulitan menurunkan berat badan, dan bahwa ia ingin bertarung di kelas berat yang lebih tinggi. Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya tidak tahu.”

Holloway bereaksi terhadap klip terjemahan tersebut dan menulis bahwa Topuria “hanya mengada-ada.”

Pertarungan antara Topuria dan Holloway muncul sebagai kemungkinan menyusul KO spektakuler Holloway di detik-detik terakhir atas Justin Gaethje dalam pertarungan perebutan gelar “BMF” di UFC 300 April lalu. Pertarungan itu berlangsung di kelas 155 pound, jadi kemenangan itu langsung membawa Holloway ke perbincangan perebutan gelar kelas ringan, tetapi mantan juara kelas bulu itu tetap menjadi pilihan yang layak untuk bersaing memperebutkan medali emas kelas 145 pound juga.

Sejak 2014, Holloway hanya pernah kalah di kelas bulu dalam tiga pertarungan melawan Volkanovski. Di antara kekalahan-kekalahan tersebut, Holloway telah mengalahkan beberapa lawan tangguh termasuk Arnold Allen, Yair Rodriguez, dan Calvin Kattar.

Topuria sebelumnya menyebutkan keinginannya untuk menghadapi calon Hall of Famer dan ia menegaskan hal itu lagi dalam tanggapan media sosialnya kepada Holloway.

“Pilih tanggal, pilih cara yang Anda inginkan untuk mengalahkan Anda, dan tulis di sini,” tulis Topuria. “Saya siap mematikan lampu Anda kapan pun dan di mana pun. Hubungi (CEO UFC) Dana (White).”

Tidak lama setelah itu, Holloway kembali membalas, memberi tahu Topuria bahwa ia telah berunding dengan UFC lalu memberikan jawaban yang bernada sarkastis kepada Topuria, menantangnya untuk bertarung di Sphere di Las Vegas untuk UFC 306 pada tanggal 14 September dan menggunakan teknik submission langka untuk meraih kemenangan.

“Karena Anda mengatakannya,” tulis Holloway. “Sphere, dengan pegangan jari kaki. Sampai jumpa.”

Topuria memiliki rekor 15-0 di MMA profesional, termasuk rekor 7-0 di UFC. Ia memiliki delapan kemenangan submission sepanjang kariernya, dengan kemenangan terakhirnya adalah arm-triangle choke atas Bryce Mitchell di UFC 282 pada bulan Desember 2022.

Sang juara kelas bulu membalas Holloway dengan menunjukkan rasa hormat, sembari juga mengisyaratkan bahwa ia ingin menjadi petarung pertama yang mengalahkan Holloway dengan KO.

“Tuhan memberkatimu saudaraku,” tulis Topuria. “Tidak ada yang menentangmu! Namun, aku sangat gembira menjadi orang pertama yang memutuskan hubungan denganmu. Kelihatannya sangat menyenangkan.”