Joaquin Buckley tampil di depan penonton kampung halamannya dengan kemenangan menggembirakan atas Nursulton Ruziboev di acara pendukung utama UFC St.
Tidak ada yang bisa diraih dengan mudah, namun Buckley menampilkan takedown yang kuat, serangan ground and pound yang ganas, dan berhasil mengalahkan Ruziboev putaran demi putaran untuk meraih kemenangan. Setelah pertandingan usai, juri memberi skor pertandingan 30-27, 30-27 dan 29-27 untuk Buckley, yang mencetak kemenangan keempat berturut-turut sejak kembali ke divisi kelas welter.
“Kami baru saja muncul dan menunjukkannya!” Buckley berteriak kepada kerumunan yang riuh itu. “Inilah momen kami, inilah kemenangan kami. Saya tidak tahu apakah saya membuatnya tampak mudah, tetapi kami pastinya harus bekerja keras untuk meraih kemenangan itu.”
Serangan lutut melompat dari Ruziboev dibalas dengan takedown yang tepat saat Buckley menjatuhkannya ke atas kanvas, yang meniadakan keunggulan tinggi badan yang signifikan dari atlet asal Uzbekistan ini. Ruzuboev bangkit kembali dan segera menggoyahkan Buckley dengan sebuah pukulan keras, yang berujung pada sebuah takedown besar lainnya saat kedua petinju kelas welter itu terus saling menyerang.
Ruziboev terus mengatur serangan baliknya menunggu Buckley mengejarnya sehingga dia bisa melepaskan tangan kanannya yang kuat. Hal ini berujung pada takedown lain dari Buckley namun sekali lagi, dia tidak bisa menahan Ruziboev di bawahnya.
Saat kembali berdiri, Ruziboev melakukan tugasnya dengan baik dalam mengendalikan jarak namun ia tetap melakukan serangan dengan tangan kanan yang sama, yang meniadakan bahaya nyata bagi Buckley selama ia menghindari pukulan itu.
Buckley akhirnya bangkit setelah ia melepaskan kombinasi tiga pukulan keras yang membuat Ruziboev jatuh ke kanvas. Buckley mengikutinya ke tanah di mana dia mencoba menyelesaikannya tetapi Ruziboev mampu bertahan dari serangan tersebut.
Pertukaran liar lainnya membuat Ruziboev terjatuh lagi tetapi kali ini Buckley melompat ke atas gunung dan mulai menghujani beberapa tembakan ganas. Buckley menyerang dengan pukulan dan sikutnya namun percobaan segitiga yang gagal membuat Ruziboev benar-benar mendapatkan pembalikan.
Itu adalah kesuksesan sesaat karena perebutan lainnya menyebabkan Buckley mendapatkan kembali posisi dominan dan sekali lagi, dia melancarkan pukulannya dalam upaya kedua terakhir untuk mengakhiri pertarungan. Ruziboev bertahan hingga klakson terakhir tetapi Buckley jelas melakukan lebih dari cukup untuk meraih kemenangan.
Setelah mengakui bahwa ia menyia-nyiakan kesempatannya untuk menyebut nama setelah kemenangannya sebelumnya, Buckley pasti memikirkan nama tersebut kali ini, meskipun sulit untuk membayangkan ia akan mengambil kesempatan untuk pertarungan di masa depan.
“Siapa yang aku inginkan selanjutnya?” kata Buckley. “Dia sudah menyiapkan pertarungan, hanya ada satu nama yang harus Anda panggil – nama itu adalah Conor McGregor. Aku mau kamu. Anda melawan cebol ringan. Datanglah padaku, kawan.”
