Islam Makhachev adalah raja pound-for-pound MMA, namun Eddie Alvarez memperkirakan masa kekuasaannya akan segera berakhir.
Makhachev kembali mempertahankan gelar kelas ringannya dengan mengesankan di acara utama UFC 302 hari Sabtu lalu, menangkis upaya gagah berani dari Dustin Poirier untuk mengamankan kuncian di babak final. Dengan kemenangan tersebut, Makhachev mengamankan pertahanan gelar ketiga berturut-turut (menyamai rekor UFC di divisi 155 pon), memenangkan pertarungan ke-14 berturut-turut, dan meningkatkan rekornya menjadi 26-1.
Penantang berikutnya di kelas ringan adalah Arman Tsarukyan, yang gagal dalam debut UFC-nya ketika ia melawan Makhachev dalam waktu singkat pada bulan April 2019. Panggung sudah siap untuk pertandingan ulang, yang diprediksi oleh Alvarez akan dimenangkan oleh Tsarukyan.
“Arman mengalahkannya,” kata Alvarez, Senin Jam MMA. “Saya membuat asumsi itu setelah pertarungan, karena lihat siapa yang dilawan Khabib (Nurmagomedov). Semua orang yang dilawan Khabib (gelar UFC-nya), dia memiliki apa yang saya sebut keunggulan grappling yang berbeda. Kesenjangan dalam keunggulan grappling sangat tinggi dan dia mendominasi orang-orang ini.
“Dia tidak pernah mengambil risiko untuk menghentikan tembakannya, tidak mendapatkan takedown, tidak berada di posisi teratas, dan Islam harus menghadapinya sebentar (di UFC 302) dan lihat betapa buruknya hal itu terjadi. dengan cara lain ketika dia tidak bisa menjatuhkan pria itu dan mengendalikannya.”
Makhachev dan Khabib Nurmagomedov adalah mitra pelatihan seumur hidup dan sering dibandingkan satu sama lain karena gulat elit dan dominasi mereka di dalam ring. Nurmagomedov tidak pernah merasakan kekalahan dalam 29 pertarungan profesional dan pensiun pada Oktober 2020 dengan rekor sempurnanya.
Walaupun Makhachev mengalami satu-satunya kekalahan dalam rekornya, ia telah menjalani hampir delapan tahun tanpa salah langkah, yang terakhir mengalahkan Poirier, legenda kelas bulu Alexander Volkanovski dua kali, dan mantan juara kelas ringan Charles Oliveira. Alvarez percaya bahwa kunci yang membuat Tsarukyan mengecewakan Makhachev adalah kemampuannya untuk menandinginya dalam gulat, dan kemudian mengalahkannya dalam aspek MMA lainnya.
“Jika Anda bisa sedikit menyamai gulat (Makhachev dan Nurmagomedov) di mana mereka tidak bisa mendominasi Anda dan Anda bisa melawan mereka, Anda mulai melihat mereka sedikit manusiawi,” kata Alvarez. “Jadi saya pikir Arman, karena latar belakang gulatnya, ia akan mampu menghentikan pukulannya. Dia bahkan mungkin akan sedikit menjatuhkan Islam. Islam tidak akan menjadi penentu dalam keseluruhan perjuangan, dan kita perlu melihat bagaimana mereka akan menghadapinya.
“Mereka selalu menjadi penentu, dan itu mudah untuk dilakukan, namun ketika Anda mendapatkan pria seperti Arman yang dapat menyamai kemampuan gulat Anda, membuat Anda bekerja keras dan bernapas berat serta bekerja untuk posisi dan keuntungan grappling Anda, itulah sebuah pertarungan. Itu adalah pertarungan yang ingin saya lihat, itu adalah pertarungan yang saya minati, dan saya tidak tahu apakah mereka menginginkan pertarungan itu. Saya merasa mereka tidak menginginkan pertarungan itu.”
Dalam pertemuan pertama mereka, gulat Tsarukyan memungkinkan dia memberi Makhachev pertarungan tiga ronde yang sulit, tetapi grappling Makhachev terbukti lebih unggul dan sang juara akhirnya memenangkan keputusan dengan suara bulat. Tsarukyan baru berusia 22 tahun saat ia melawan Makhachev, dan kemudian ia terus menangis dan memenangkan sembilan dari 10 pertarungan berikutnya.
Melihat Makhachev didorong hingga batas maksimal oleh Poirier membuat Alvarez semakin yakin bahwa Tsarukyan akan memenangkan pertandingan ulang tersebut. Acara utama UFC 302 memberi Alvarez lebih banyak wawasan tentang mengapa Makhachev lebih bisa dikalahkan daripada teman dekatnya Nurmagomedov.
“Khabib, kehebatannya adalah dia tidak pernah bertarung di tengah-tengah,” kata Alvarez. “Khabib bertarung jauh atau membuatmu tercekik. Dia tidak pernah menempatkan dirinya dalam bahaya. Jadi dia berada di atas Anda hingga membuat Anda tercekik, Anda tidak bisa bernapas, atau berada jauh sekali sehingga Anda tidak akan pernah tertabrak. Ia cantik dalam melakukan hal itu dan ia tidak pernah terluka selama pertarungannya.
“Islam berbeda karena Islam lebih banyak berperan di antara keduanya. Dia mengambil lebih banyak risiko. Dia melakukan lebih banyak submission, mencoba menyelesaikannya, sehingga dia menempatkan dirinya dalam bahaya yang lebih besar daripada yang pernah dilakukan Khabib. Jadi dia lebih rentan dikalahkan dibandingkan Khabib jika melihat Dustin vs. Khabib atau Dustin vs. Islam. Islam memberi Dustin kesempatan. Dia mengambil kimura lebih awal, Dustin hampir membalikkannya. Dia terus berusaha melakukan sesuatu atau dia lebih bersedia untuk terlibat di antara berdiri dan dia menerima kerugian karenanya.”
“Islam bukanlah Khabib,” lanjut Alvarez. “Dia tidak bertarung seperti Khabib. Dia mengambil lebih banyak peluang. Dia mengambil lebih banyak risiko dan mengandalkan penyelesaian, di mana Khabib, dia tahu Anda tidak akan bisa menghadapinya seiring waktu dan dia akan membawa Anda dari energi 100 persen ke nol energi dan kemudian dia akan menghabisi Anda. Islam lebih penting – dia akan melakukannya. Dia akan membuat dirinya lebih rentan, jadi dia sedikit lebih lucu untuk ditonton, tapi dia lebih rentan untuk dikalahkan dibandingkan Khabib.”
Hanya untuk bersenang-senang, Alvarez ditanyai bagaimana laga hipotetis antara Makhachev dan Nurmagomedov akan berlangsung, dan ia memilih “The Eagle.”
“Saya pikir Khabib,” kata Alvarez. “Terutama berdasarkan seberapa besar kerugian yang ditimbulkan Islam terhadap Dustin. Menurutku berdasarkan hal itu. Saya rasa ini adalah pertarungan yang membosankan untuk ditonton, ini bukanlah sesuatu yang membuat saya tertarik untuk menontonnya, atau mungkin para penggemar akan tertarik untuk menontonnya hanya karena mereka bersaudara, namun itu bukanlah sesuatu yang ingin saya tonton. Saya pikir ini akan menjadi pertandingan catur yang hanya diikuti oleh petarung tingkat tinggi.”
