Derrick Lewis mengubah segalanya dan dia merasa lebih baik dari sebelumnya.
Pada hari Sabtu, Lewis berkompetisi untuk ke-41 kalinya sebagai pemain profesional saat ia melawan Rodrigo Nascimento di headliner kelas berat UFC St. “The Black Beast” berusia 39 tahun pada bulan Februari lalu dan meskipun ia sedang terpuruk setelah kekalahannya baru-baru ini dari Jailton Almeida, ia yakin bahwa versi terbaik dari dirinya akan muncul di oktagon pada malam pertarungan.
“Saya merasa baik-baik saja saat ini,” kata Lewis. “Saya benar-benar merasa ini adalah masa terbaik saya. Setiap kali saya berusia 20-an, awal 30-an, saya merasa tidak enak badan. Sekarang, saya merasa luar biasa saat ini.”
“Saya merasa saya berada dalam kondisi yang sangat baik untuk laga itu. Satu-satunya hal yang mengganggu saya, kedua bahu saya robek seminggu sebelum pertarungan. Setelah saya menandatangani, saya berkata ya, saya akan menerima pertarungan tersebut, lalu beberapa hari kemudian kedua bahu saya robek karena latihan jiu-jitsu yang bodoh. Rotator cuff saya ada di kedua sisi, jadi saya tidak bisa mendorong atau melontarkan pukulan, bahkan melakukan pukulan atas pun terasa sakit. Dan pada minggu pertarungan, hari Senin itu, saya mengalami dua infeksi telinga di telinga kiri dan telinga kanan saya pada saat yang bersamaan. Saya baru dapat mengatasinya tiga minggu setelah pertarungan.”
Lewis bertarung dengan Almeida di UFC Sao Paulo dalam waktu kurang dari sebulan dan kemudian kalah dalam keputusan membosankan yang membuat Almeida menjatuhkannya ke tanah selama lima ronde. Pada akhirnya, saham keduanya tidak naik.
Lewis tidak hanya yakin bahwa dia bebas cedera menjelang pertarungan Nascimento, dia juga memuji perbaikan dalam pola makannya yang mungkin dapat memperpanjang karirnya.
“Awalnya saya pikir itu Popeye's, tapi sekarang mereka mengatakan kepada saya bahwa bukanlah ide yang baik bagi saya untuk makan Popeye's kapan saja, saya hampir berusia 40 tahun,” kata Lewis ketika ditanya tentang rahasia umur panjangnya. “Jadi saya tidak tahu, saya tidak tahu apa itu. Nutrisi saya, ini merupakan jalan yang sulit, saya rasa saya akhirnya dapat menguasainya. Tapi saya tidak tahu apa itu. Mungkin itu hanya karena aku sudah besar.”
Dalam lima pertarungan terakhirnya, Lewis hanya mencetak satu kemenangan, dengan KO dalam waktu 33 detik atas Marcos Rogerio de Lima didahului oleh tiga kemunduran dari Serghei Spivac, Sergei Pavlovich, dan Tai Tuivasa. Lewis tidak berhasil melewati putaran kedua dalam kekalahan tersebut.
Meskipun Lewis tidak memberikan indikasi bahwa ia berencana untuk pensiun dalam waktu dekat, ia tetap berpikiran terbuka mengenai apa yang akan ia lakukan selanjutnya, termasuk kemungkinan bekerja dengan perusahaan saudara UFC, WWE.
“Kami sebenarnya sedang melakukan pembicaraan saat ini,” kata Lewis. “Kami sudah berbicara selama beberapa bulan sekarang. Saya seharusnya pergi ke sana pada bulan Februari untuk memeriksa semuanya.”
Ketika ditanya apa gerakan khasnya dalam gulat profesional, dia merujuk pada pensiunan pria besar WWE, Rikishi, yang terkenal suka menggosok pantatnya ke wajah lawan-lawannya.
“Itu pasti seperti Rikishi,” kata Lewis. “Anda mungkin melihatnya. Entah kenapa, aku suka melepas celana pendekku, jadi kamu mungkin akan melihat hal seperti itu.”
