Michael Chandler mungkin membuang-buang waktunya menunggu Conor McGregor. Setidaknya, demikian kata Demetrious Johnson.
Chandler akan melawan McGregor pada 29 Juni di acara utama UFC 303. Ini adalah pertarungan yang telah ditunggu-tunggu Chandler selama 18 bulan, tetapi pada akhir pekan sebuah kejutan dilemparkan ketika konferensi pers pra-pertarungan yang direncanakan di Dublin pada hari Senin diadakan. ditunda pada menit-menit terakhir, dengan sedikit komunikasi mengenai alasannya. Spekulasi segera berubah menjadi pertanyaan apakah pertarungan ini dalam bahaya, dan meskipun Johnson yakin pertarungan tersebut pada akhirnya akan terjadi, dia juga menyadari bahwa mungkin saja Chandler telah menunggu selama ini tanpa hasil.
“Kita lihat saja nanti. Pada akhirnya, itulah hal yang buruk tentang hal ini,” kata Johnson Jam MMA. “Jika saya adalah Chandler… sebagai seorang atlet, Anda menghasilkan uang dengan berkompetisi. Saya tidak ingat kapan terakhir kali Chandler berkompetisi. Saya tidak tahu apakah itu melawan Charles (Oliveira) atau Dustin (Poirier) atau Justin (Gaethje). Saya hanya tidak tahu. Itu tidak terlintas dalam pikiranku. Jadi bagi saya, dia duduk di pinggir lapangan untuk menunggu dan melawan Conor McGregor, ini mungkin tidak akan pernah terjadi.
“Conor bisa jadi seperti, (dalam peniruan McGregor) 'F*ck kalian! Aku tidak butuh uangmu! Aku tidak membutuhkan kalian semua! Aku sedang berada di kapal pesiar!' Jadi hal itu berpotensi terjadi, dan Chandler seperti menunggu selama ini (tanpa hasil). Atau itu memang terjadi. Jadi itulah yang saya rasakan saat ini. Saya hanya merasa Chandler mungkin membuang-buang waktunya.”
Chandler baru-baru ini berkompetisi di UFC 281 pada November 2022, kalah dengan pukulan rear-naked choke dari Dustin Poirier. Setelah pertarungan itu, Chandler menjabat sebagai pelatih Pejuang Terhebat 31 berlawanan dengan McGregor, dengan gagasan bahwa keduanya akan bertemu sekitar tahun 2023. Dan meskipun pertarungan tersebut sering dikabarkan tahun lalu, pertarungan tersebut tidak pernah benar-benar dipesan, dengan tiang gawang terus-menerus dimundurkan. Sementara itu, Chandler terus menunggu, dengan harapan akhirnya mendapatkan pertarungan yang diincarnya sejak bergabung dengan UFC pada tahun 2020.
Sekarang dengan potensi pertarungan yang akan segera terjadi, pertanyaannya adalah apakah Chandler akan terus menunggu McGregor. Pada usia 38 tahun, Chandler telah menghabiskan 18 bulan di akhir karirnya dengan tidak berkompetisi, tetapi seperti yang dicatat Johnson, insentif finansial untuk mempertahankan McGregor cukup menarik.
“Ini jelas merupakan bayaran terbesar dalam kariernya,” kata Johnson. “Saya pikir kita semua bisa menyetujui hal itu. Saya pikir itu seperti yang dikatakan Dustin, apa yang dia perjuangkan? Apakah ia ingin menjadi juara dunia atau menginginkan pertarungan besar? Itu adalah keputusan yang harus dia ambil. Saya tidak bisa membuat keputusan itu untuknya. Apa yang akan saya lakukan? Saya tidak tahu situasi keuangannya, jadi saya tidak tahu.
“Itu sulit. Pertarungan besar dengan Conor, Anda mengalahkan Conor, itu membuka lebih banyak pintu bagi Anda dibandingkan jika dia mengalahkan Justin Gaethje. Bintang terbesar dalam olahraga MMA adalah Conor McGregor. Kita semua bisa sepakat mengenai hal itu. Meskipun bajingan itu tidak berkelahi, dia tetaplah bintang terbesar.”
UFC 303 berlangsung pada 29 Juni di T-Mobile Arena di Las Vegas, dan merupakan penutup Pekan Pertarungan Internasional UFC 2024.
