Dana White menyukai kampung halaman adopsinya di Las Vegas, namun ia berharap dapat menghabiskan lebih sedikit waktu di sana di masa mendatang.
Keberhasilan UFC St. Louis, yang menghasilkan gerbang langsung terbesar untuk semua kartu UFC Fight Night dalam sejarah dengan nilai lebih dari $2,47 juta, membuat White berkomitmen untuk membawa lebih banyak kartu lagi di jalan pada tahun 2024 dan seterusnya. Sejak pandemi global ini, UFC APEX telah menyelenggarakan sejumlah besar pertunjukan, namun meski penonton kembali memenuhi arena di seluruh dunia, UFC masih rutin mempromosikan acara di arena in-house mereka di Las Vegas.
Selama panggilan keuangan dengan wartawan minggu lalu, presiden TKO Group Holdings Mark Shapiro mengakui bahwa perusahaan ingin mengambil lebih banyak kartu dalam perjalanan, tetapi kepala keuangan Andrew Schleimer memperingatkan bahwa UFC APEX menghadirkan “struktur biaya serendah mungkin” untuk siaran langsung acara. Meskipun demikian, White ingin mengurangi acara yang diadakan di UFC APEX, tetapi masih harus dilihat apakah kartu-kartu tersebut akan hilang selamanya.
“Saya sudah mengatakan ini sejak lama – kita harus keluar dari APEX dan mulai mengadakan lebih banyak acara di kota-kota yang berbeda ini,” kata White pada konferensi pers pasca-pertarungan UFC St. Louis. “Kami mulai melakukannya. Kami akan menyelesaikannya tahun ini.”
Keberhasilan di St. Louis hanyalah bukti lebih lanjut bahwa UFC harus mulai bepergian lebih sering, meskipun APEX menyediakan lokasi yang mudah dan tanpa embel-embel dengan produksi internal.
“Saat kita mulai bersatu, saya akan menghentikannya, dan mulai pindah dan mulai pergi ke kota-kota berbeda seperti dulu, keseluruhan olahraga akan naik ke level yang lebih tinggi,” kata White.
Salah satu acara yang lebih dekat terjadi pada bulan September dengan UFC 306, yang dijadwalkan di Sphere di Las Vegas.
Dengan struktur besar senilai $2,3 miliar, Sphere menampilkan layar LED seluas lebih dari 580.000 kaki persegi, dan akan menjadi tuan rumah kartu tahunan baru UFC selama akhir pekan Hari Kemerdekaan Meksiko pada bulan September. White memulai ide untuk mengadakan acara UFC di sana setelah menghadiri konser di Sphere setelah pembukaannya pada tahun 2023.
Karena investasi finansial yang sangat besar yang diperlukan untuk mengadakan acara UFC di Sphere, White mengakui bahwa ini akan menjadi satu-satunya saat promosi tersebut diadakan di sana, tetapi ini akan menjadi pertunjukan yang tidak akan pernah dilupakan oleh siapa pun.
“Saya beritahu kalian sekarang, kami baru saja membahas storyboard dua hari yang lalu mengenai hal ini — ini akan menjadi acara langsung paling buruk dalam olahraga tarung yang pernah dilihat siapa pun dan tidak akan pernah dilakukan lagi,” goda putih. “Ini akan menjadi satu dan selesai. Hanya karena saya ingin melakukannya. Semua orang, ketika saya mengatakan saya ingin melakukan ini, bertanya-tanya, 'Bagaimana caranya? Bagaimana kamu akan bertarung di sana? Itu terlalu sulit, terlalu ini, terlalu itu,' dan itulah hal yang saya suka.
“Kami sudah menghabiskan banyak uang untuk hal ini. Tak seorang pun akan melakukan ini lagi karena tidak ada yang mau mengeluarkan uang untuk melakukannya. Tidak ada yang akan mengeluarkan uang untuk melakukan apa yang saya lakukan di sana saat ini.”
White menolak untuk mengungkapkan banyak hal tentang apa yang membedakan kartu di Sphere dibandingkan acara UFC lainnya, tetapi dia hampir tidak bisa menahan diri ketika membicarakannya.
Belum ada pertarungan yang diumumkan untuk UFC 306, meskipun juara kelas terbang Alexa Grasso diperkirakan akan mempertahankan gelarnya melawan Valentina Shevchenko pada bulan September.
“Saat ini semakin dekat, aku akan menjelaskannya untuk kalian. Sudah kubilang padamu, ini akan menjadi hal yang sangat buruk,” kata White. “Saya sangat bersemangat tentang hal itu. Izinkan saya menjelaskannya kepada Anda seperti ini, ketika kita menelusuri papan cerita, saya merinding. Bayangkan kapan hal itu benar-benar terjadi dan tunggu sampai Anda melihat orang-orang yang saya kumpulkan untuk melakukan hal ini. Saat kita semakin dekat, saya akan memberi tahu kalian, tapi ini akan menjadi sesuatu yang istimewa.
“Ini akan menjadi mahakarya yang luar biasa. Saya beritahu Anda sekarang, dan ini akan menjadi fakta, ini adalah fakta – ini tidak akan pernah terjadi lagi.”
“Anda tahu apa yang akan terjadi saat saya mengadakan acara di Sphere ini? Setiap peristiwa lain yang terjadi di sana akan berbunyi, 'Bajingan, apa yang kita lakukan sekarang? Bagaimana kita bisa bersaing dengan ini?'” White menambahkan.
“Kami akan meledakkan pintu apa pun yang masuk ke arena itu lagi. Saya jamin itu.”
