Conor McGregor dan Michael Chandler tetap berada di jalur tabrakan pada 29 Juni di UFC 303, tetapi acara utama UFC 302 dapat menjadi pertarungan masa depan bagi kedua petarung tersebut.
Islam Makhachev mempertahankan gelar kelas ringannya melawan Dustin Poirier dalam pertarungan di mana mauler Dagestan itu tetap diunggulkan untuk menang. Terlepas dari satu-satunya cacat dalam resumenya – kekalahan KO dari Adriano Martins pada tahun 2015 – Makhachev jarang kalah, apalagi memberikan banyak peluang kepada lawannya untuk mengalahkannya.
Peluang melawan Poirier semakin besar, tetapi McGregor yakin mantan musuhnya itu memiliki apa yang diperlukan untuk mengatasi kekecewaan dan mengakhiri gelar Makhachev.
“Saya pikir Dustin bisa melakukannya,” kata McGregor saat siaran langsung Duelbits baru-baru ini. “Saya pikir Dustin melakukannya. Hancurkan dia.
“Saya pikir kesalahan yang dilakukan Makhachev, hal-hal yang tidak dia kuasai, dia gagal, biasanya di awal dan terjatuh. Dia pernah tersingkir oleh pukulan back check hook oleh pemain kidal sebelum masuk UFC. Itu salah satu foto terbaik Dustin. Jika Dustin mau melakukannya, kali ini saja.”
Chandler juga menghabiskan hampir 15 menit di dalam kandang bersama Poirier, setelah terlibat dalam pertarungan berdarah bolak-balik bersamanya pada tahun 2022. Itu sebenarnya adalah penampilan UFC terbaru Chandler sebelum memesan pertarungan melawan McGregor.
Chandler sangat menghormati Poirier dan tidak mempermasalahkan dia mendapatkan gelar dengan satu kemenangan atas prospek seperti Benoit Saint Denis meski disingkirkan oleh Justin Gaethje pada Juli lalu. Meskipun demikian, Chandler merasa kemampuan gulat dan grappling Makhachev meniadakan apa yang Poirier lakukan dengan sangat baik, dan itulah perbedaan dalam pertarungan tersebut.
“Bagus untuk Dustin,” kata Chandler kepada MMA Fighting tentang Poirier yang mendapatkan perebutan gelar. “Dustin telah melakukan semuanya dalam olahraga ini. Dia bertarung melawan Conor dua kali. Satu-satunya hal yang belum dia lakukan adalah memakai emas UFC, dan dia ingin melakukannya. Saya senang dia mendapatkan kesempatannya. Sejujurnya, saya berharap Gaethje akan menang dan Gaethje akan mendapatkan kesempatan, karena menurut saya Gaethje lebih pantas mendapatkannya, tentu saja. Saya selalu ingin melihat Gaethje memakai emas. Jika bukan saya, saya ingin melihat Gaethje memakai emas.
“Apakah saya memberi kesempatan (Poirier)? Sangat. (Tetapi) Saya pikir Islam akan memiliki nomor teleponnya. Saya pikir Islam lebih baik dalam segala bidang. Saya pikir Islam menghabisinya, sejujurnya.”
Sementara McGregor melihat Makhachev berpotensi berjuang dengan petinju kidal seperti Poirier, Chandler tidak berpikir pertarungan akan bertahan cukup lama untuk membuat hal itu menjadi masalah.
Dia tahu dari pengalaman pribadinya bahwa Poirier tidak bermain bagus melawan gulat, dan Makhachev bisa menyerang dengan rencana permainan yang mencekik di UFC 302.
“Sejujurnya, Dustin sangat mengakui penghapusan tersebut,” kata Chandler. “Dia dijatuhkan dalam banyak perkelahian. Saya menjatuhkannya, menahannya sepanjang ronde kedua. Dia bukan orang yang sulit dikalahkan. Bukan karena dia tidak atletis dan tidak kuat. Saya pikir dia bertarung dengan cara pukulannya sangat berat, dan ketika tembakannya masuk, dia seperti menyerah dan dia merasa seperti dia akan berusaha keras untuk keluar darinya. Anda tidak akan bisa melakukan hal itu melawan Islam.
“Islam adalah bola perusak manusia, selimut juga menutupi Anda. Ini akan menarik. Tentu saja, Dustin dan saya mempunyai sejarah yang panjang, namun saya senang dia mendapatkan kesempatan meraih gelar.”
Adapun McGregor, dia tahu Poirier jauh dari sempurna sehingga dia tidak mengabaikan Makhachev yang menambah pertahanan gelar lagi pada penghargaannya. McGregor hanya percaya Poirier memiliki resep yang tepat untuk memberikan beberapa masalah kepada Makhachev, dan itulah yang dia harapkan dari pertarungan ini.
“Jelas Dustin juga melakukan hal-hal buruk yang menambah kekuatan Makhachev,” kata McGregor. “Ini akan menjadi pertarungan yang bagus, dan mari kita lihat siapa yang akan muncul. Tapi itu semua untuk dimainkan. Tidak ada favorit yang jelas di dalamnya.
“Jika Anda melihat pertarungan terakhir Dustin, dia dianiaya oleh Benoit Saint Denis dan dia bertahan dan bangkit kembali, bertahan dan melepaskan tembakan. Itu adalah pengalaman luar biasa untuk memasuki laga ini. Jika ada kesempatan baginya untuk menyelesaikannya, inilah saatnya.”
Tentu saja, McGregor akan senang mendapat kesempatan untuk bertemu kembali dengan Poirier, terutama setelah pertemuan terakhir mereka berakhir dengan dia menderita patah kaki yang parah. Dia juga memiliki banyak sejarah dengan kubu Makhachev setelah persaingan sengitnya dengan Khabib Nurmagomedov, jadi McGregor benar-benar menang.
“Salah satu/atau,” kata McGregor tentang siapa yang dia lebih suka lawan di antara para headliner UFC 302. “Saya punya sejarah dengan keduanya. Mari kita lihat bagaimana kelanjutannya.”
