Celtics menang dan kami kembali

Kami kembali lagi.

Kami tidak benar di belakang, karena ini berarti Celtics baru saja memenangkan pertandingan bola basket. Setidaknya aku berharap kita akan kembali. Jika Celtics tidak kembali, tinggal di negara mana pun mereka berada selama Game 2, kita akan memerlukan referendum populer atau undang-undang lainnya. Namun ada opsi lain yang tersedia, opsi yang akan membuat Celtics menang dengan keyakinan dan kebanggaan yang meningkatkan kepercayaan diri: bertahan. jadi kembali. Dan sekarang itulah kita.

Makhluk jadi kembali itu berarti pelatihan telah ditingkatkan sepenuhnya, dan kekhawatiran selama 72 jam terakhir telah teratasi dengan kontrol yang bersih dan sederhana. Pada Sabtu malam, Celtics menerapkan kebijakan tanpa toleransi terhadap lawakan kosmik, berulang kali menolak upaya Heat untuk kembali ke permainan yang tidak mereka lakukan lebih cepat dari yang direncanakan. Singkatnya, dia menaruh palu di bawah berita Game 2 dan menyuruh mereka tutup mulut.

Foto oleh Megan Briggs/Getty Images

Faktanya, Game 3 merupakan sebuah ledakan yang memuaskan sehingga tidak hanya meredakan kekhawatiran saya, namun juga membawa harapan baru untuk masa depan. Saya dapat memastikan bahwa sebagian besar NBA TV – tetapi sebagian besar saya sendiri – saya adalah seorang tahanan saat ini, semua kekhawatiran saya bahwa Celtics akan dikalahkan oleh kebodohan Miami tiba-tiba menghilang, sebaliknya saya percaya lebih kuat dari sebelumnya pada kejuaraan tersebut. tim ini.

Sudah kubilang kami kembali, kan?

Setelah bencana Rabu malam, saya khawatir Celtics bermain tanpa kegembiraan, lebih khawatir tentang apa yang akan terjadi jika mereka kalah daripada bermain dengan gaya menang yang santai. Game 1 menyaksikan beberapa permainan bola basket yang menarik, termasuk namun tidak terbatas pada tembakan tiga angka dengan Derrick White menatap bangku cadangan Heat setelah kalah satu kali. Game 2 memberikan tekanan nyata, dan saya khawatir Celtics akan mengacaukannya lagi.

Namun yang mengejutkan saya, Game 3 Celtics tidak keluar dan bermain dengan gembira, karena mereka membawa sesuatu yang baik untuk mereka miliki: ketangguhan dan determinasi.

Jangan biarkan kata-kata LeBron James menjadi nol gelap tiga puluh di babak playoff membodohi Anda: para pemain membaca apa yang media katakan tentang mereka, dan Celtics pasti mendengarnya setiap kali mereka membakar batu bara dalam beberapa waktu terakhir. perempat. hari. Ada banyak hal yang harus diperbaiki di Game 2, tapi yang pertama adalah kurangnya tekanan bola dan pemblokiran untuk membuka peluang bagi penembak Heat.

Analytics akan memberi tahu Anda bahwa tiga pemain awal Miami adalah bagian terbaik dari permainan Celtics, tetapi memang benar bahwa jika mereka tidak banyak membuka, itu bisa menjadi adu penalti. Selain itu, mengizinkan sabuk tiga orang dan menembak akan membuat Miami keluar dari bola basket. Tanpa Jimmy Butler dan Terry Rozier, tim memiliki satu pemain – Tyler Herro – yang nyaman meletakkan bola di lantai dan mendistribusikan dari titik serangan. Dan bahkan dia adalah seorang seniman.

Di Game 3, Celtics secara agresif berencana untuk menembak dan melakukan pukulan panas di luar garis. Tidak peduli apa yang dikatakan Joe Mazzella, Boston tidak akan membiarkan Heat menjadi lebih baik, dan mereka tidak melakukannya. Caleb Martin dan Jaime Jacquez Jr., yang memulai Game 2, meninggalkan garis tiga angka, dengan Martin hanya melakukan empat tembakan dan mencatatkan game terendah /minus-23.

Semua orang bergabung dalam pesta, kesembilan Celtics bunuh diri secara serempak antara cat dan garis tiga angka sampai Heat berhenti. Aliran bola sangat membingungkan sehingga Erik Spoelstra harus mengejar Duncan Robinson di sekeliling setelah melakukan tembakan zero on zero yang terkenal dalam tujuh menit. Tapi itu bukan karena gagal mencoba; Celtics hanya memberinya ruang bernapas.

Pertandingan ini memberi saya hadiah terbesar yang bisa diberikan tim NBA kepada para penggemarnya: harapan nyata. Saya baru berusia 21 tahun dan saya biasanya bahagia, jadi saya adalah orang yang dapat diandalkan, yang berarti bagaimana pun keadaannya, saya biasanya yakin Celtics akan mengetahuinya. Hal ini telah memberi saya kesuksesan nyata dalam beberapa tahun terakhir, namun saya mungkin lebih menikmati serial mendatang dibandingkan yang lain karena optimisme saya yang tidak berdasar.

Tapi kemudian ada secercah harapan, di mana tim memberikan para penggemar sesuatu yang nyata dan tak terbantahkan yang membuat mereka percaya bahwa tim mereka memiliki apa yang diperlukan. Di Game 3, mereka menunjukkan bahwa mereka masih memiliki apa yang membawa mereka ke Final NBA dua tahun lalu: pertahanan.

Tahun lalu – dan di Game 1 seri ini – rasanya Celtics terpaksa mengalahkan lawannya dengan marah untuk memenangkan Final, namun mereka tidak memiliki komitmen yang sama untuk mengusir orang seperti yang mereka lakukan di Final 2022. Banyak yang mengatakan hal ini disebabkan oleh pergantian pelatih dari Ime Udoka ke Joe Mazzulla, yang pertama percaya sepenuh hati dalam memimpin setiap pertandingan dengan pertahanan dan yang terakhir didorong terutama oleh analisis dan memenangkan matematika di setiap pertandingan.

Dalam setiap penyederhanaan lainnya ada inti kebenarannya, tetapi di sini hanya ada satu inti. Celtics asuhan Udoka bertahan, sampai mereka menghadapi Jordan Poole dan Stephen Curry dan mereka tidak bisa mengubah performa mereka, dan terbakar. Dan bukan berarti serangan Mazzula yang didorong oleh analisis membuat pertahanan menjadi tidak efektif. Pada titik tertentu, para pria hanya diam dan melakukannya.

Ditambah lagi, kita tidak bisa melupakan betapa buruknya serangan Celtics selama Final. Boston belum mampu mencetak gol di setengah lapangan selama berminggu-minggu, dan mereka bisa menjadi tidak berdaya jika berhenti berlari dalam transisi. Sepak bola Mazzulla—bersama dengan diperkenalkannya senjata ofensif Kristaps Porzingis—telah berubah lima kali.

Game 3 menunjukkan bahwa dominasi pertahanan masih hidup, dan jika Celtics dapat menemukan ritme dan bertahan secara konsisten, saya harus kembali ke apa yang menurut saya akan dimenangkan oleh Denver Nuggets jika Boston bertemu mereka di Final. . Dan, meskipun mencoba mencari cara untuk menghindari penggunaan kata tersebut di empat paragraf terakhir tidak berhasil, Celtics harus “menggantung topi” pada pertahanan untuk bersaing. Aku benci kata itu.

Ketika Boston terlihat buruk, segalanya tampak mustahil. Mobil-mobil terasa seperti sedang berlari di atas aspal panas, tampilannya terasa seperti menabrak dinding bata, dan ketiganya terasa seperti menembak Monster Hijau dari belakang sementara ada jaring bodoh di atasnya. Namun menjadi yang terdepan dalam hal pertahanan membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Siapa pun yang pernah bermain bola basket pasti tahu keberanian yang Anda peroleh saat lawan menggiring bola. Ketika saya terkesan, bingkai 5'8” saya membuat teman saya kacau setelah beberapa kali mencoba, dia memukul bola sekuat yang dia bisa dan berteriak… baiklah, Anda dapat menggunakan imajinasi Anda.

Saya tidak pandai bermain bola basket, tapi sejak saat itu, saya seperti kombinasi Hakeem Olajuwon dan Steve Nash. Saya mengikat barikade dan teman saya terlalu tinggi dan saya terus menempatkan bek saya yang marah dan memaksanya memakan layar seperti yang dilakukan Kirby pada raksasa. Pada saat ini, pengait tiang itu jatuh seperti yang belum pernah Anda lihat sebelumnya, dan saya bahkan mengalami kejutan seperti dalam mimpi. Dan semuanya dimulai dengan satu permainan di sisi pertahanan.

Jika saya bisa merasakan kekuatan pertahanan dalam serangan dan kerja sama tim saya, maka bayangkan besarnya kekuatan yang harus diperoleh Al Horford dari mengejar Caleb Martin di luar garis seperti orang normal yang mengejar anak kecil di garis ofensif. Atau bayangkan saja apa yang diperoleh Jaylen Brown dengan menghilangkan blok rendah yang sangat biasa dari Bam Adebayo dan mengubahnya menjadi lagu transisi.

Babak playoff adalah tentang strategi dan taktik, tetapi strategi ini juga tentang membuat tim merasa memegang kendali, tidak diragukan lagi. Bahkan di Game 1, ketika Celtics baru saja mengubur Heat hidup-hidup di bawah tumpukan lemparan tiga angka, rasanya mereka tidak memiliki kendali awal. Namun di Game 3, mereka menguasai seluruh Miami.