Saat Belal Muhammad memulai peluangnya sendiri untuk menjadi juara di UFC 304, sebagian besar persiapannya melibatkan Muhammad bekerja bersama Islam Makhachev dan timnya saat juara kelas ringan UFC bersiap menghadapi Dustin Poirier pada hari Sabtu.
Muhammad dan Makhachev telah menjadi mitra pelatihan tetap selama beberapa tahun terakhir. Selain bekerja dengan Makhachev, juara Bellator Usman Nurmagomedov, dan pemain lain di tim tersebut, Muhammad juga menikmati manfaat berlatih bersama pensiunan juara kelas ringan UFC Khabib Nurmagomedov, yang masih membantu selama kamp pelatihan meski mengambil langkah mundur dari pekerjaan penuh waktu. tugas pembinaan.
Muhammad mengatakan bekerja dengan Makhachev, Nurmagomedov, dan kru mereka lainnya sangat berharga saat dia bersiap untuk merebut gelar UFC dari Leon Edwards pada bulan Juli.
“Saya mulai bekerja dengan orang yang menurut saya adalah Michael Jordan dari MMA. Saya mulai bekerja dengan Khabib,” kata Muhammad kepada MMA Fighting. “Islam saat ini adalah Kobe Bryant, LeBron James. Mereka berdua adalah yang terbaik yang pernah melakukannya. Hanya dengan mendapatkan pengetahuan itu, merasakannya – Anda dapat melihat bahwa saya memiliki dua mata hitam pada orang-orang ini. Ini adalah level yang berbeda dengan orang-orang ini, hanya untuk mendapatkan pendapat mereka tentang suatu hal.
“Khabib sangat pintar dan dia sangat pandai dalam menghancurkan lawan, dan mendapatkan pengetahuan yang dia berikan kepada saya – suatu hari bersama Khabib seperti menghabiskan 50 hari bersama orang lain, karena dia sangat pintar dan dia sangat baik dalam segala hal. Hal-hal kecil yang dia tunjukkan kepada Anda akan membuat perbedaan besar. Sungguh tak ternilai harganya bisa bekerja dengan orang-orang (itu). Setiap kali saya memikirkannya, saya seperti, (saya) diberkati, karena saya selalu menjadi penggemarnya, dan (sekarang) saya bisa berlatih dengan orang-orang ini dan berolahraga dengan orang-orang ini, dan melihat apa yang mereka lakukan. lakukan dan lihat bagaimana mereka mendorong, dan mereka berdua adalah juara.”
Sementara fokus utama Makhachev saat ini adalah mempertahankan gelar kelas ringannya melawan Poirier di UFC 302, pria Rusia berusia 32 tahun itu telah berbicara secara terbuka tentang keinginannya untuk menjadi juara dua divisi UFC sebelum karirnya berakhir.
Makhachev bahkan sempat disebut-sebut sebagai lawan potensial bagi Edwards ketika kartu bersejarah UFC 300 masih membutuhkan headliner, dengan pertarungan juara versus juara tampak seperti hal yang wajar.
Muhammad benar-benar percaya Makhachev memiliki segalanya untuk menjadi juara dua divisi UFC, namun dia tahu jalan untuk mencapainya tidak akan melalui dia.
“Saya tidak akan pernah melawannya, 100 persen,” kata Muhammad. “Tapi sejujurnya, dia bisa mencapai 185 dan mengalahkan (Dricus) du Plessis sekarang. Menurutku dia sebaik itu, sungguh. Saya pikir dia bisa naik ke sana dan menjadi juara dua divisi.
“Lewati 170 sebentar, biarkan saya mengalahkan beberapa pemain muda ini, lalu saya akan naik ke 185.”
Tidak ada keraguan dalam benak Muhammad bahwa Makhachev dapat mencapai apa pun yang dia inginkan, namun dia tidak akan pernah mengorbankan teman dan rekan latihannya untuk pertarungan seperti itu.
“Dia punya banyak waktu,” kata Muhammad tentang Makhachev. “Dia mendominasi pertarungannya. Dia menang dengan mudah. Saya pikir dia akan melanjutkan jalurnya dengan menjadi juara yang dominan. Dia punya banyak tahun tersisa. Dia mengatakan sesuatu tentang hal itu baru-baru ini dalam sebuah wawancara, dengan mengatakan, 'Saya masih lapar, saya masih di sini.' Jadi dia masih punya waktu yang lama untuk pergi.”
Sejauh memasukkan lebih banyak dari tim itu ke dalam persiapannya sendiri untuk pertarungan melawan Edwards pada bulan Juli, Muhammad berencana untuk melakukan latihan silang dengan pelatih dan mitra pelatihannya sendiri sambil juga bekerja dengan Makhachev, Nurmagomedov, dan yang lainnya.
Bahkan, Muhammad mengaku ingin sekali jika Nurmagomedov berada di sisinya saat berupaya menjadi juara UFC untuk pertama kalinya.
“Itu akan sangat berharga,” kata Muhammad tentang kemungkinan Nurmagomedov menyudutkannya untuk bertarung. “Itu akan luar biasa. Semoga.
“Kami akan mencoba untuk sedikit menyenggol bahunya dan melakukan sedikit permintaan. Semoga. Dia sudah berada di gym, dia lebih banyak bekerja. Saya berharap dia merasa gatal untuk lebih sering berada di sudut.”
