Arman Tsarukyan berpikir dia akan bersenang-senang bersama Islam Makhachev di UFC 302.
Pada hari Sabtu, Makhachev sukses mempertahankan gelar kelas ringan UFC dengan kemenangan submission pada ronde kelima atas Dustin Poirier di main event. Meskipun Makhachev adalah petarung Pound-for-Pound No. 1 di dunia, penampilannya mendapat beberapa kritik dari penggemar atas kesulitan yang ia alami dengan Poirier, dan Tsarukyan setuju bahwa ini bukanlah malam terbaik sang juara di kantor.
“Itu bukan penampilan terbaik,” kata Tsarukyan Jam MMA. “Dia lelah dan dia lambat. Saya merasa Islam tidak memiliki pengondisian yang baik. Atau mungkin dia sakit atau apalah. Tapi saya tidak menghakiminya hanya karena pertarungan terakhir ini. Saya harus menyaksikan semua pertarungannya dan menganggapnya serius. Dia adalah petarung pound-for-pound No. 1. Saya hanya akan mempersiapkan (untuk) Islam Makhachev versi terbaik. Saya tidak akan meremehkannya atau hanya berpikir, 'Dustin bisa mempertahankan kemampuan gulatnya, saya juga akan bertahan.' Saya akan melakukan pekerjaan saya dan saya tahu apa yang harus saya lakukan.”
Dan ternyata yang harus dia lakukan adalah cardio.
Saat Tsarukyan terus berbicara tentang UFC 302, dia mencatat bahwa jika dialah yang melawan Makhachev dan bukan rekan setimnya di Tim Top Amerika, hasilnya akan berbeda.
“Ini akan menjadi pertarungan yang sangat mudah bagi saya,” kata Tsarukyan. “Saya juga dapat mengunggulinya pada laga itu, karena ia lelah. Ketika Anda lelah, Anda tidak bisa berbuat apa-apa. Bahkan jika Anda memiliki keterampilan terbaik di dunia, jika Anda lelah, Anda sudah selesai.
“Dalam semua pertarungan lima ronde yang ia jalani, ia juga merasa lelah,” tambah Tsarukyan. “Dia lelah saat melawan Volkanovski, dia lelah saat melawan Dustin. Mudah-mudahan itu akan menjadi kunci saya untuk memenangkan laga ini, karena kardio saya.”
Tsarukyan mungkin tidak dapat menguji teorinya selanjutnya.
Sementara petarung Armenia kelahiran Georgia ini saat ini menjadi penantang teratas divisi divisi ringan, Makhachev mengincar laga yang lebih besar. Menyusul kemenangannya di UFC 302, sang juara meminta kesempatannya untuk naik dan menantang gelar kelas welter. Meskipun Tsarukyan sebenarnya tidak menyesali hal itu kepada Makhachev, dia juga mengatakan bahwa hal itu terlalu dini.
“Pertarungan 170, ini pertarungan yang lebih seru. Saya mengerti,” kata Tsarukyan. “Ini pertarungan yang lebih baik. Jika UFC menawarinya bertarung 170, tentu jika saya jadi dia, saya akan bertarung memperebutkan sabuk ganda. Sejarahnya. Dia bisa membuat sejarah. Tapi aku merasa dia belum pantas mendapatkannya. Dia harus mengalahkan beberapa petarung lagi pada 155 dan kemudian naik ke 170. Tapi kita lihat saja nanti.”
Sejauh ini, keinginan Tsarukyan sepertinya akan terkabul. CEO UFC Dana White tidak berkomitmen untuk memberi Makhachev kesempatan meraih gelar kelas welter, dan bahkan sang juara setuju bahwa jika UFC ingin mengadakan pertandingan ulang Tsarukyan berikutnya, dia akan dengan senang hati melakukannya. Menurut Tsarukyan, sudah ada rumor tentang kemungkinan jadwalnya: perjalanan tahunan UFC ke New York pada bulan November.
“Dia ingin bertarung di New York, Madison Square Garden,” kata Tsarukyan. “Itulah skenario terbaik bagi saya. Itu salah satu tempat terbaik di dunia untuk bertarung. Itu tempat bersejarah, Madison Square Garden. Banyak pria yang bertarung di sana, petinju, banyak acara yang terjadi di sana. Saya ingin berlaga di sana sekali dalam hidup saya.”
