Anthony Smith meluruskan apa yang sebenarnya terjadi dengan dia dan Alex Pereira.
“Lionheart” sepertinya tidak akan segera mendapatkan perebutan gelar UFC lagi, itulah salah satu alasan mengapa dia bingung karena juara bertahan kelas berat ringan itu terus mengungkitnya. Tendangan voli verbal terbaru antara keduanya membuat Pereira mengeluarkan tantangan bergulat senilai $50.000 kepada Smith, yang dengan senang hati diterima Smith setelah kemenangannya atas Vitor Petrino di UFC 301 akhir pekan lalu.
Dalam peran Smith sebagai seorang analis, dia baru-baru ini menunjukkan bahwa Pereira, mantan bintang kickboxing, telah meraih kesuksesan luar biasa di MMA meskipun kemampuan grapplingnya masih berkembang. Hal ini menyebabkan banyak perselisihan antara Smith dan Pereira — dan para penggemar Pereira — dan Smith ingin memperjelas bahwa dia hanya mengambil apa yang diberikan sang juara kepadanya.
“Inilah hal lain yang banyak saya perhatikan,” kata Smith Jam MMA. “Di mana-mana, 'Oh, tentu saja Anthony ingin bergulat dengan Alex Pereira. Tentu saja dia hanya ingin melakukan satu bagian dari seni bela diri campuran.' Karena itu bukan ideku. Itu bukan ideku. Setiap kali grappling dibicarakan dengan Alex Pereira, dia selalu mengungkitnya. Saya tidak pernah menantangnya melakukan apa pun, bahkan berkelahi, karena saya belum berada dalam posisi di mana saya dapat dengan percaya diri memanggilnya. Jawaban atas apa pun yang ingin dia lakukan adalah ya.
“Jika dia ingin bertarung, tinju, kickbox, gulat, gulat jempol, catur, catur, Halo di Xbox, saya tidak akan peduli. Apapun yang ingin dia lakukan, jawabannya adalah ya. Tapi bukan aku yang terus menantangnya. Jika ia ingin melakukan grapple, ya, saya pasti akan melakukannya. Saya akan memilih itu daripada semua yang baru saja saya katakan, itu pasti yang paling menyenangkan bagi saya. Tapi bukan saya yang terus mengungkitnya.”
Pereira hadir di UFC 301 di Rio de Janeiro untuk menyaksikan pertarungan Smith secara langsung. Saat Smith memasuki kandang, “Poatan” berpura-pura tertidur dan membagikan video leluconnya di media sosial.
Meskipun Smith tidak melihat kejenakaan Pereira secara langsung, dia menonton videonya kemudian dan dia mengakui bahwa dia menganggapnya lucu.
“Aneh,” kata Smith. “Saya tidak mendatanginya. Aku belum pernah datang untuknya seperti itu. Tentu saja, Anda memiliki sabuk juara di divisi saya, jadi ketika orang berkata, 'Apa tujuan Anda?' Saya ingin melawan sang juara. Saya ingin melawan Alex Pereira. Tapi dia berusaha keras untuk menggangguku, dan itu tidak masalah. Itu tidak menggangguku, menurutku itu luar biasa sebenarnya, sangat menyenangkan karena dia punya selera humor.
“Seperti yang selalu saya katakan, dia bukanlah orang yang hanya memiliki pola pikir pembunuh berantai. Dia punya selera humor, dia lucu, dia punya semangat yang bagus di media sosial dan dia melakukan pekerjaan yang baik dalam membentuk dan merangkai hal-hal di media. Dia sangat, sangat cerdas, jadi saya menikmati bagian itu. Itu aneh bagiku.”
Kemenangan Smith di UFC 301 tidak hanya menjadikannya petarung pertama yang mengalahkan Petrino, tetapi juga kemenangan pertama Smith di Brasil. Dia sebelumnya bertarung di Belém pada Februari 2018, ketika dia mengalami kekalahan kalah mati Thiago Santos yang mendorong perpindahan ke kelas berat ringan yang mengubah karier Smith.
Sejak saat itu, dia bertarung melawan yang terbaik dari yang terbaik dengan berat 205 pound, pernah menantang Jon Jones untuk meraih medali emas UFC, dan dia mendekati tahap akhir karirnya dengan kesabaran dan apresiasi. Anehnya, filosofi itu ia ambil dari teman dekat dan pelatih Pereira, Glover Teixeira.
“Glover memberi saya banyak nasihat hidup, banyak nasihat karier,” kata Smith. “Itulah yang dia lakukan. Dia hanya memberikan dirinya 100 persen dalam setiap pertarungan dan hanya mengambil satu per satu. Dan dia hanya melakukan cukup 'satu per satu' dan dia menemukan dirinya dalam pertarungan perebutan gelar.”
