Debut Andre Lima di UFC akan menjadi salah satu momen paling berkesan dan aneh dalam sejarah perusahaan, tetapi dia ingin meninggalkannya di kaca spion.
Pada bulan Maret, Igor Severino terkenal didiskualifikasi karena menggigit Lima di putaran kedua pertarungan UFC Vegas 89 mereka. Lima memutuskan untuk menato bekas gigitan dan tulisan “Saya Mendapat Bonus Bit F*cking” pada dirinya sendiri beberapa jam kemudian, merayakan cek $25.000 yang diberikan kepadanya oleh CEO UFC Dana White atas insiden tersebut. White kemudian menggandakannya setelah tato itu dibuat pada malam yang sama di Las Vegas, menghadiahkan Lima $50.000 di atas acaranya dan memenangkan uang.
Gigitannya menjadi viral dan menjadi topik minggu ini, dan Lima cukup pintar untuk memanfaatkannya sebaik mungkin. “Mascote” mengatakan dia dikenali sepanjang minggu oleh penggemar di Las Vegas dan menjadi populer di kampung halamannya, Guarulhos. Namun kini, dia ingin menjadi lebih dari sekadar meme.
“Saya sangat aktif online dan memutuskan untuk terus mempostingnya selama beberapa hari,” kata Lima kepada MMA Fighting menjelang pertarungan UFC 302 dengan Mitch Raposo. “Beberapa video yang saya buat mencapai 200.000, 300.000 penayangan di Instagram, satu mencapai 1.000.000 penayangan. Kehidupan UFC sungguh luar biasa, kawan. Tato dan gigitannya mengubah hidup saya. Itu juga sebabnya saya menggunakan kartu bayar-per-tayang, menurut saya. Itu dan potensi bertarung saya.
“Dana White menyukai penampilan saya di Seri Pesaing meskipun saya tidak mendapatkan KO. Pertarungan di UFC berlangsung bagus hingga saat itu (pelanggaran), dan gigitannya membuatnya menjadi viral. Tapi saya tidak berada di UFC karena gigitan atau tato. Saya di sini karena saya memiliki tangan yang kuat, saya seorang striker yang baik, dan saya akan menunjukkan potensi saya. Ini adalah kesempatan sempurna bagi saya untuk menunjukkan apa yang telah saya lakukan sepanjang hidup saya.”
Lima awalnya dijadwalkan menghadapi Hyun Sung Park pada 1 Juni. Nyamjargal Tumendemberelm kemudian turun tangan sebentar sebagai pengganti sebelum posisi tersebut akhirnya diberikan kepada Raposo, yang memegang gelar kelas terbang di sirkuit regional sebelum menjawab panggilan untuk melakukan debutnya di UFC dalam waktu singkat. .
Lima menyukai pertarungan tersebut dan melihat Raposo memiliki gaya bertarung yang mirip dengan rekan sparring utamanya di UFC 302, sehingga perubahan tersebut tidak berdampak besar pada persiapannya.
“Saya adalah pemegang sabuk hitam jiu-jitsu, namun orang-orang akan selalu mencoba menjatuhkan saya ketika saya mulai memukul kaki mereka,” kata Lima. “Saya pikir dia akan mencoba bergulat dengan saya. Saya memiliki 82 pertarungan dalam kickboxing dan gabungan Muay Thai, jadi saya tidak akan pernah memilih untuk melakukan jiu-jitsu di MMA. Saya sudah membuktikannya di Brasil. Tujuan saya adalah selalu berdiri dan berdagang. Saya memiliki beberapa tangan terbaik di divisi ini, jika bukan yang terbaik, dan saya percaya pada mereka.”
