Alexander Volkanovski tidak menempatkan dirinya di puncak daftar petinju kelas bulu terhebat sepanjang masa.
Kehormatan itu diperuntukkan bagi José Aldo yang legendaris, menurut wawancara yang dilakukan Volkanovski baru-baru ini acara utama. Dengan Aldo akan kembali beraksi melawan Jonathan Martinez Sabtu ini di UFC 301, Volkanovski ditanya di mana dia menempatkan mantan juara UFC itu di antara yang terbaik yang pernah bersaing dengan berat 145 pound.
“Itu terserah orang lain untuk memutuskan, tapi bagi saya, jika Anda bertanya kepada saya, saya akan mengatakan Aldo karena dia adalah juara untuk waktu yang sangat lama,” kata Volkanovski. “Tentu saja, orang-orang akan melihat kompetisi ini dan sebagainya, namun untuk menjadi juara selama itu, ada yang salah. Anda bertarung dengan cedera, ada banyak hal yang bisa salah, dan untuk menjadi juara selama itu, itu berarti sesuatu. Dia juga sangat dominan sebagai juara, jadi hormat sepenuhnya kepada Aldo.”
Kekuasaan Aldo sebagai petinju kelas bulu No. 1 yang tak terbantahkan dipuja di kalangan penggemar dan rekan-rekannya, dengan pemain Brasil ini mengklaim gelar World Extreme Cagefighting pada tahun 2009 dan kemudian terus mempertahankan sabuk tersebut ketika dipromosikan menjadi gelar UFC pada tahun 2011. Secara total, Aldo mengoleksi sembilan kali berturut-turut mempertahankan gelar sebelum kalah dari Conor McGregor di UFC 194.
Di UFC 200 pada Juli 2016, Aldo memenangkan sabuk sementara dengan mengalahkan Frankie Edgar, kemudian merebut kembali status tak terbantahkan ketika McGregor mengosongkan bagiannya dari gelar tersebut. Aldo berkompetisi di kelas bulu hingga Mei 2019, saat ia dikalahkan oleh Volkanovski. Kekalahan tersebut mendorong Aldo turun ke kelas bantam.
Volkanovski mengingat duelnya dengan Aldo dengan baik.
“Itu gila,” kata Volkanovski. “Saya jelas punya rencana permainan, kami tahu apa yang dia kuasai, karena dia sangat bagus. Secara teknis dia bagus, dia melakukan segalanya dengan benar, jadi karena saya tahu betapa terlatihnya dia, saya harus mencoba dan menggunakannya untuk melawannya — yang kedengarannya sangat aneh, menggunakan teknik bagus seseorang untuk melawan mereka. Semuanya adil, Anda melakukan satu gerakan, dia tahu persis di mana dia harus berada, jadi saya harus menggunakannya untuk melawannya.
“Tetapi dia bergerak sangat cepat dan dia masih begitu – bahkan sekarang, pada usianya yang sekarang dan sudah berapa lama dia bermain, dia masih bergerak begitu cepat. Saya ingat saat-saat ketika saya berpikir, 'Ya, pukulan ini mendarat.' Saya seperti sudah setengah melakukan pukulan saya, saya tahu kapan pukulan itu akan mendarat, dan dia masih akan menyingkir. Saya hanya berpikir, 'Apa-apaan ini?' Itu hanya menunjukkan betapa gila dan eksplosifnya pria itu.”
Aldo tampaknya akan pensiun dari kompetisi MMA selamanya setelah akhir pekan ini. Pertarungan Martinez menandai pertarungan terakhir dalam kontrak UFC Aldo saat ini dan dia diperkirakan akan kembali bertinju terlepas dari hasil hari Sabtu.
Jika ini adalah kali terakhir Aldo keluar dari UFC, ia akan meninggalkan warisan yang tidak dapat disangkal, yang menginspirasi generasi petarung berbobot lebih ringan. Termasuk Volkanovski.
“Tentu saja, tekniknya, keterampilannya akan selalu menjadi sesuatu yang Anda akan hargai,” kata Volkanovski. “Tetapi dia adalah seorang juara yang terhormat, itulah yang saya inginkan. Saya pikir dia benar secara moral, saya pikir dia hanya menghormati. Dia adalah seorang juara yang seharusnya, dan itu adalah sesuatu yang sangat saya hargai dan membuat saya ingin menjadi seorang juara yang hebat juga. Saya pikir saya akan selalu bersikap hormat, itulah diri saya, tapi sangat menyenangkan melihat seseorang seperti dia menjadi juara karena itu adalah sesuatu yang dapat Anda hormati dan orang-orang sangat menghargainya.”
