Dustin Poirier mengaku setelah kekalahannya pada ronde kelima dari Islam Makhachev di UFC 302 bahwa dia mungkin berkompetisi untuk terakhir kalinya dalam karirnya. Meskipun dia belum membuat keputusan pasti, analis veteran UFC dan temannya Alan Jouban berharap Poirier pada akhirnya akan pensiun.
Bahkan sebelum gagal dalam upaya ketiganya untuk menjadi juara UFC yang tak terbantahkan, Poirier mengakui bahwa akhir dari pertarungan itu mungkin sudah dekat. Setelah mencapai begitu banyak prestasi dalam olahraga ini dengan resume yang mencakup deretan kompetisi yang mematikan, pria asal Louisiana berusia 35 tahun ini hanya memiliki satu kotak tersisa untuk dicentang dalam daftarnya.
Tidak bisa mengklaim bahwa gelar UFC yang sulit dipahami berpotensi meyakinkan Poirier untuk kembali pada putaran terakhir, tetapi Jouban menjelaskan bahwa kalah dari Makhachev seperti yang dia lakukan, sebenarnya akan memberikan jalan keluar yang sempurna bagi petarung favorit penggemar tersebut.
“Saya belum berbicara dengannya sejak pertarungan itu — menurut saya pergilah,” kata Jouban di episode terbaru Pejuang vs. Penulis. “Saya akan menyuruhnya pergi. Saya pikir itu sudah ada dalam pikirannya selama beberapa waktu. Sejak saya berbicara dengannya selama tiga tahun terakhir sejak saya berada di rumah (di Louisiana), dia telah mengungkitnya. 'Saya tidak tahu berapa banyak lagi yang tersisa' dan kemudian dia berkelahi dan kemudian dia menjatuhkan seseorang 'satu lagi'. Dia mendapat kerugian 'Saya tidak bisa hidup dengan kehilangan itu.' Mendapat kemenangan, 'kita lihat saja apa yang terjadi.' Pertarungan perebutan gelar akan segera tiba, Anda tidak dapat menolaknya tetapi dia sudah mendapatkan pertarungan uang. Orang-orang mengejar sabuk juara, atau mereka mengejar Conor McGregor, dan dia telah melakukan keduanya.
“Dia mengatakannya jutaan kali, apa lagi yang tersisa untukku? Dia kalah dalam pertarungan sehingga orang-orang mungkin mendapatkan lebih banyak rasa hormat padanya – jika itu mungkin. Itu adalah pertarungan yang sangat kompetitif melawan petarung pound-for-pound No. 1 di dunia, yang ia pilih sendiri Dustin karena menurutnya ini adalah pertarungan yang lebih mudah secara gaya. Dustin menempatkannya dalam situasi yang lebih buruk daripada yang pernah dia alami dalam hidupnya melawan Islam. Saya pikir ini adalah kerugian yang bisa Anda tanggung. Itu adalah salah satu hal yang mudah untuk ditinggalkan.”
Poirier mengatakan pada konferensi pers pasca-pertarungan UFC 302 bahwa kemenangan atas Makhachev hampir pasti menandai akhir karirnya, karena dia akan mencapai semua yang dia ingin lakukan ketika pertama kali menjadi seniman bela diri campuran.
Meskipun menyakitkan untuk tidak pernah memegang gelar itu, Poirier tahu bahwa mendapatkan kembali kesempatan keempat untuk meraih medali emas UFC akan sangat sulit pada tahap karirnya saat ini. Jika itu bukan lagi tujuannya, dia tidak yakin apakah ada gunanya bertahan lebih lama lagi.
Meski kalah, Jouban tidak yakin Poirier punya alasan untuk menundukkan kepala, karena ia membawa Makhachev ke tepi jurang sebelum ia terjatuh melalui submission pada ronde kelima. Ini mungkin bukan akhir cerita yang diinginkan Poirier, namun Jouban memahami betapa jarangnya hal itu terjadi dalam olahraga ini.
“Itu adalah pendekatan yang sangat klimaks menjelang pertarungan ini, bagaimana Anda bisa menghidupkannya kembali?” kata Jouban. “Bagaimana Anda bisa melalui semua itu lagi dan berkata oke, pertarungan saya selanjutnya melawan siapa? Pria peringkat No. 5, 6, atau 7? Apakah itu akan memberi saya perasaan yang sama seperti ketika saya bertarung dengan dunia yang menonton dan dunia memberi hormat kepada saya? Saya tidak berpikir dia akan merasakan perasaan itu lagi.
“Saya sudah mengatakan kepadanya sebelumnya, jika Anda bisa meraih kemenangan, itu akan terasa jauh lebih baik. Ketika dia kalah dalam 'BMF' (perebutan gelar) dari (Justin) Gaethje, hal itu memakannya hidup-hidup. Dia membersihkan jiwanya dengan Benoit Saint Denis, dan menurut saya jiwanya masih dibersihkan bahkan dalam kekalahan melawan Islam karena cara dia bertindak. Saya pikir dia bertarung seperti seorang juara. Islam menjadi lebih baik malam itu. Menurut saya, gantung topi itu, lanjutkan semua hal lain yang Anda lakukan dalam karier Anda. Dengan begitu olahraga ini tidak membuatnya pensiun, dia pensiun (dari olahraga tersebut).”
Pernyataan terakhir itu menjadi faktor penentu besar Poirier dalam memutuskan apakah akan bertarung lagi atau tidak.
Saat ini, ia masih menjadi salah satu petarung kelas ringan terbaik di dunia, namun ada puluhan contoh petarung tingkat kejuaraan yang menolak untuk pensiun dan akhirnya mengalami kekalahan beruntun yang panjang, tampak seperti cangkang dari diri mereka sebelumnya.
Bedanya dalam hal ini adalah Jouban tahu bahwa tidak ada rasa malu apapun jika kalah dari petarung seperti Makhachev, apalagi dengan penampilan Poirier pada Sabtu malam.
“Dia sudah diserahkan, lalu kenapa?” kata Jouban. “Kami menerima submission setiap hari di sasana. Saya keluar seperti itu sepanjang waktu. Itu bukan masalah besar. Kamu tidak terluka. Mungkin dia mengalami beberapa luka. Saya mendengar bahwa lututnya mungkin cedera. Saya sangat berharap bukan itu masalahnya. Itu akan membuat kemungkinan masa pensiun menjadi lebih sulit. Hidungnya patah, hal-hal seperti itu, tetapi jika kita berbicara tentang pertarungannya, bukan cederanya, bukan ini dan itu — kekalahan seperti itulah yang ingin saya alami.
“Saat setiap orang di arena tampak mendukung Anda. Para selebritis, semua orang menyukai Dustin. Mereka membuat video demi video. Itu hanya memiliki aura di mana tim yang tidak diunggulkan akan bangkit malam ini. Semua orang mendukung tim yang tidak diunggulkan.”
Poirier mungkin harus hidup dengan kekecewaan karena ia tidak pernah menjadi juara yang tak terbantahkan, tetapi Jouban tidak percaya bahwa hal itu benar-benar memengaruhi warisannya kepada sesama petarung atau penggemarnya.
Jouban yakin Poirier seharusnya disambut di meja sang juara karena dia menjalani jalan yang sulit tidak seperti banyak petarung UFC masa lalu yang kebetulan memenangkan sabuk.
“Saya tidak memikirkan siapa pun secara khusus, namun yang saya maksud adalah, kami jelas memiliki banyak juara dan ada persentase dari para juara yang mengalahkan kompetisi yang lebih rendah dibandingkan yang pernah dihadapi Dustin berkali-kali bahkan tanpa mendapatkan kesempatan meraih gelar,” kata Jouban. “Sabuk tidak selalu menempatkan Anda pada kategori bergengsi. Itu harus dihormati dan dihormati, tetapi orang-orang yang diperjuangkan Dustin adalah pembunuh sejati, sepanjang kariernya. Saya pikir dia punya tempat duduk di meja itu. Saya pikir dia pantas mendapatkannya.
“Petarung favoritmu adalah petarung favorit: Dustin Poirier. Ketika semua pria terbaik di dunia senang melihat Anda, itu memberi tahu Anda sesuatu.”
