Valentina Shevchenko tidak menyimpan tanda terima, tetapi dia jelas terkejut melihat berapa banyak petarung profesional yang memilih melawannya dalam trilogi dengan Alexa Grasso di UFC 306.
Sementara ia memenangkan sebagian besar pertarungan pertama mereka sampai tertangkap basah melakukan submission pada akhir ronde keempat dan kemudian pantas menang dalam pertandingan ulang jika saja tidak karena beberapa penilaian kontroversial dari para juri, Shevchenko entah bagaimana merasa seperti ia diremehkan menjelang pertarungan ketiga.
Itulah sebabnya dia merasa perlu untuk mengakhiri persaingannya dengan Grasso dan hasilnya adalah pertarungan sepihak dari awal hingga akhir.
“Yang mengejutkan bagi saya, banyak petarung UFC, banyak petarung profesional ketika mereka menentukan pilihan mereka sebelum pertarungan ketiga kami, mereka berkata 'Grasso … oh Grasso.' Itu seperti keputusan sepihak,” kata Shevchenko kepada MMA Fighting.
“Agak mengejutkan bagi saya bahwa saya akan menerimanya dari orang-orang yang tidak tahu banyak tentang seni bela diri dan mereka hanya ingin melihat orang bodoh dalam menyerang, seperti (mencari tahu) siapa yang memiliki dagu lebih kuat, kepala lebih kuat dan itu tidak melibatkan terlalu banyak teknik, terlalu banyak IQ petarung, terlalu banyak karakter petarung. Saya akan menerimanya dari orang-orang itu tetapi ketika petarung profesional mengatakan itu, rasanya seperti, ya Tuhan. Ada yang salah dengan dunia ini. Itulah alasan lain saya harus menunjukkan dominasi. Saya harus menunjukkan bahwa saya lebih unggul di setiap bidang.”
Masalah besar yang diidentifikasi Shevchenko adalah cara triloginya dengan Grasso dipromosikan dengan sebagian besar perhatian diberikan kepada lawannya.
Shevchenko memahami bahwa UFC 306 disebut sebagai “surat cinta untuk Meksiko” dengan kartu yang dibuat untuk merayakan Hari Kemerdekaan Meksiko. Grasso juga merupakan satu-satunya juara Meksiko yang berkompetisi di acara tersebut, jadi menyorotinya dengan lebih terang adalah hal yang masuk akal.
Meski begitu, Shevchenko tidak menghargai kenyataan bahwa dirinya entah bagaimana dilupakan ketika menyangkut sorotan dari dua pertarungan mereka sebelumnya.
“Ketika mereka terus-menerus, sepanjang tahun, menunjukkan momen terbaik dari satu petarung dan tidak menunjukkan apa pun dari petarung lainnya, tetapi orang-orang tidak menonton pertarungan penuh,” keluh Shevchenko. “Mereka hanya melihat klip-klip kecil ini dan mereka mendengarnya diulang-ulang. Ini seperti cara kerja propaganda. Ini seperti (sulit) untuk dihadapi.
“Saya tahu, misalnya apa yang terjadi di pertarungan kedua, misalnya ada kombinasi, 10 pukulan sukses dari pihak saya dan satu pukulan dari pihaknya. Media untuk mempromosikan juara baru, untuk merayakan semuanya, mereka menyingkirkan semua kombinasi sukses saya dan hanya fokus pada satu kombinasi bagus darinya. Mereka mengulanginya terus-menerus. Orang-orang yang tidak menonton pertarungan, dan itu menyedihkan, mereka tidak menonton pertarungan — mereka hanya mendengarkan dan melihat semua tayangan ulang ini dan mereka mulai percaya bahwa itu benar.”
Untuk melawan dorongan promosi untuk Grasso menjelang UFC 306, Shevchenko mengambil keputusan sendiri untuk tidak meninggalkan keraguan kali ini.
Ia mengalahkan Grasso dengan kakinya, menjatuhkannya delapan kali, dan menghabiskan lebih dari 16 menit waktu kontrol di atas kanvas. Shevchenko menang telak dengan skor 50-45 secara keseluruhan saat ia mengalahkan Grasso dan merebut kembali gelar kelas terbang UFC miliknya.
“Saya tahu sebelum memulai pertarungan ini, saya tidak boleh membiarkan ini terjadi lagi,” kata Shevchenko. “Saya tidak punya pilihan lain. Jangan biarkan dia melakukan kombinasi serangan yang sukses, bahkan satu pun. Itulah mengapa saya lebih cepat dalam menyerang, dia tidak bisa menanggapi serangan saya dan saya ingin menunjukkan kemampuan saya di ground game karena mendengar semua orang berkata 'Valentina, kamu seorang striker, kamu akan menyerang habis-habisan, kamu tidak punya gulat.' Saya tidak tahu mengapa tetapi mereka pikir dia bisa mengalahkan saya dalam gulat. Ya, itu pasti karena sebuah submission yang beruntung dalam pertarungan pertama ketika saya kehilangan sabuk saya dan semua orang berpikir, 'Kamu hanya seorang striker, kamu tidak punya ground game.' Tetapi saya seorang seniman bela diri. Saya seorang petarung MMA. Saya seorang petarung yang lengkap. Saya harus menunjukkan bahwa Anda lupa, ini adalah ground game saya.
“Itu bukan pilihan bagi saya. Mereka tidak memberi saya kesempatan lagi. Mereka hanya ingin menghancurkan rencana permainan Alexa dan menunjukkan bahwa dia tidak bisa melakukan apa pun, tidak dalam teknik menyerang, tidak dalam teknik gulat, tidak dalam teknik bergulat.”
Dengan kekalahan Grasso dan gelar UFC kembali melingkari pinggangnya, Shevchenko senang melupakan masa lalu. Itulah sebabnya dia tidak menyebut nama siapa pun saat menyebut petarung yang memilih melawannya.
Dia senang melupakan masa lalu, meski perlu Anda ketahui, Shevchenko selalu mengawasi.
“Saat Anda memenangkan pertarungan, Anda sudah melewatinya. Anda tidak pernah menoleh ke belakang,” kata Shevchenko. “Setiap kali saya mencoba melihat sisi terbaik dan kebaikan dalam diri orang lain karena saya pikir ini penting.
“Setiap orang bisa melakukan kesalahan. Jika Anda tidak memiliki kesempatan untuk memperbaiki kesalahan tersebut bagi orang lain, bagaimana cara kerjanya? Tidak akan pernah berhasil. Itulah sebabnya tidak ada rasa percaya satu sama lain. Saya memberi orang kesempatan kedua.”
