Curtis Blaydes mengakui dia ‘tidak akan mendapatkan’ harapannya di tengah rumor pertarungan dengan Tom Aspinall di UFC 304.
UFC mengumumkan kembalinya mereka ke Inggris minggu ini, dengan acara bayar-per-tayang dijadwalkan pada 27 Juli di arena Co-op Live baru di Manchester. Aspinall, juara sementara kelas berat, dan raja kelas welter Leon Edwards dikabarkan akan mempertahankan gelar mereka malam itu, dengan Blaydes di antara calon lawan Aspinall.
Petinju Amerika itu menghadapi petarung Wigan di London pada tahun 2022, dengan Aspinall menderita cedera lutut hanya 15 detik setelah pertarungan. Hasil itu tetap menjadi satu-satunya kekalahan Aspinall di UFC, dan pemain berusia 31 tahun itu kini mencatat rekor 2-0, terakhir mengalahkan Sergei Pavlovich pada November untuk memenangkan sabuk sementara.
Sementara itu, Blaydes unggul 1-1, kalah dari Pavlovich melalui KO pada April 2023, sebelum menghentikan Jailton Almeida bulan lalu. Kemenangan itu, ditambah dengan masa lalu Blaydes dengan Aspinall, membuat banyak penggemar mencurigai adanya pertandingan ulang antara keduanya di UFC 304.
Namun Blaydes, 33, mengatakan kepada MMA Fighting pada Kamis (25 April): “Saya belajar beberapa waktu lalu, saya tidak terlalu berharap.
“Saya tidak memperkirakan; Saya harap. Akan menyenangkan. Apakah saya yakin ada jalan? Apakah saya yakin ini masuk akal? Ya, tapi bukan berarti itu akan terjadi. Yang bisa saya lakukan hanyalah bersiap. Saya akan siap.”
“Hal ini masuk akal di dunia, namun bukan berarti hal itu akan terjadi. Seringkali, pertarungan lain lebih masuk akal (dibandingkan yang dibuat oleh UFC). Seperti saya dan teman saya baru saja membicarakan tentang kapan (Dan Henderson) keluar dari masa pensiunnya, dan dia mendapat kesempatan meraih gelar (melawan Michael Bisping). Itu tidak masuk akal, tapi itu terjadi.
“Apakah saya akan terkejut jika UFC menyerang Brock Lesnar dan bertanya, ‘Apakah Anda ingin pergi ke Inggris? Apakah Anda ingin menghasilkan banyak uang?’ dan dia berkata, ‘Ya’? Saya tidak akan kaget jika mereka mendatangkan Brock Lesnar. Saya akan kecewa, tapi saya tidak akan terkejut.”
Jika Blaydes berhasil mendapatkan kesempatan untuk merebut sabuk sementara Aspinall, dia tampaknya tidak akan terpengaruh oleh dukungan tuan rumah dari pemain Inggris itu – sama seperti ketika mereka bertarung pada tahun 2022.
“Saya tidak tahu mengapa orang menjadikannya masalah besar,” kata Blaydes. “Karena begitu Anda berada di oktagon, venue tidak berpengaruh. Ejekan? Saya tidak peduli tentang ejekan. Saya akan melakukannya di mana saja.
“Kalau harus di Inggris, tidak apa-apa. Saya menyukai Inggris selain kurangnya AC. Mereka tidak punya AC, saya tidak tahu kenapa. Aneh, saya tidak mengerti, tapi itu adalah hal yang umum.”
Aspinall juga telah dikaitkan dengan pertahanan melawan juara kelas berat ringan Alex Pereira, yang sebelumnya memegang gelar kelas menengah dan bulan ini mengisyaratkan kemungkinan pindah ke divisi ketiga – setelah mengalahkan Jamahal Hill untuk tetap menjadi juara di UFC 300. Ciryl Gane, mantan juara sementara, juga telah dikaitkan dengan Aspinall, tetapi pembalap Inggris itu minggu ini menyarankan agar pemain Prancis itu akan syuting film musim panas ini.
Edwards juga dikabarkan akan tampil di UFC 304, kemungkinan besar akan mempertahankan gelarnya melawan Belal Muhammad. Pasangan ini bertarung dalam No Contest pada tahun 2021, dengan Edwards secara tidak sengaja mendaratkan banyak tatapan mata.
Pengumuman UFC 304 langsung mendapat kritik dari para penggemar, yang menyatakan waktu mulai pukul 23.00 untuk babak penyisihan dan pukul 03.00 untuk kartu utama – waktu yang diperuntukkan bagi penonton AS.
