Sejak Ronda Rousey pertama kali tampil di panggung tinju dan membantu membawa pertarungan wanita ke UFC, tak pernah ada kekurangan momen penting bagi wanita di oktagon.
Namun, akhir-akhir ini ada sedikit perasaan yang berbeda karena awan negatif tampaknya menyelimuti divisi wanita di UFC. Mungkin sebagian dari itu berasal dari ketidakaktifan, dengan gelar kelas terbang yang terbengkalai selama sebagian besar tahun lalu dan gelar kelas bantam yang tampaknya tidak akan beraksi lagi hingga bulan-bulan terakhir tahun 2024.
Satu hal yang tetap konstan adalah divisi kelas jerami, di mana Zhang Weili masih berkuasa dengan tangan besi, tetapi bahkan pertarungan lima rondenya dengan Yan Xiaonan pada kartu UFC 300 yang bersejarah sebagian besar dibayangi setelah kemenangan Max Holloway atas Justin Gaethje dengan salah satu penyelesaian terhebat sepanjang masa dalam sejarah UFC.
Obrolan yang sama akhir-akhir ini mengenai MMA wanita hampir sama ketika acara utama UFC Denver awalnya diumumkan sebagai Rose Namajunas vs. Maycee Barber. Namun suasana tampaknya berubah ketika Barber mengundurkan diri dan digantikan oleh Tracy Cortez, yang datang ke pertandingan dengan catatan 11 kemenangan beruntun dan tak terkalahkan di UFC.
“Saya pikir ini adalah salah satu hal yang membuat semua orang menunggu Ronda (Rousey) berikutnya, Joanna (Jedzrejczyk) berikutnya, seseorang yang luar biasa seperti (Zhang) Weili untuk tetap berada di puncak dan membuktikan diri,” kata Cortez pada hari Senin Jam MMA“Seseorang seperti Rose akan mengendarainya seperti yang dilakukan Ronda, atau bahkan saya sendiri sekarang setelah saya ada di sini.
“Tetapi saya melihat pergeseran (ke arah negatif) dan saya tidak tahu mengapa. Saya tidak tahu mengapa MMA wanita akhir-akhir ini dikritik seperti ini, tetapi mudah-mudahan pada tanggal 13 Juli kami akan menampilkan pertunjukan yang hebat, pertunjukan yang menarik, dan kami akan memberikan apa yang diinginkan penonton. Membuat mereka kembali bersemangat untuk MMA wanita.”
Baginya pribadi, Cortez percaya sebagian daya tarik yang dimilikinya di mata penggemar berasal dari sikapnya sendiri dan cara ia membawa diri baik di dalam maupun di luar arena. Keaslian itu tampaknya melekat pada orang-orang, dan mungkin itu yang menyebabkan Cortez mendapat banyak pujian setelah ia mendapatkan tempat di pertandingan utama melawan Namajunas pada hari Sabtu.
“Saya rasa para penggemar merasakan apa yang saya rasakan, setidaknya saya pribadi sebagai seorang petarung, sebagai seorang pribadi. Pesan yang saya coba sampaikan di media sosial saya adalah ada tujuan di balik apa yang saya lakukan,” kata Cortez. “Saya tidak hanya bertarung untuk bertarung. Ada tujuan. Ada makna.
“Saya sangat, sangat berhati-hati dengan cara hidup saya. Saya tidak tahu. Saya rasa itu salah satu hal, karena hal itu bahkan mengejutkan saya.”
Mengenai menjadi Rousey berikutnya, yang pada puncaknya berada di samping Conor McGregor sebagai dua bintang terbesar dalam olahraga tersebut, Cortez hanya memuji mantan juara kelas bantam wanita UFC tersebut.
Sejak meninggalkan UFC, Rousey secara terbuka mengakui adanya sedikit hubungan cinta-benci dengan MMA. Ia bahkan mengatakan bahwa ia tidak menghadiri acara apa pun karena ia tahu ia akan dihujani ejekan dari para penggemar.
Jangan harap Cortez akan ikut dalam paduan suara ejekan itu. Dia sangat menghormati Rousey, meskipun dia berharap suatu hari nanti bisa melampaui beberapa rekor yang dibuat Rousey di UFC.
“Saya sangat berterima kasih atas cara Ronda membuka jalan bagi MMA wanita,” kata Cortez. “Tidak ada yang melakukannya seperti dia.
“Namun saya katakan ini dengan rendah hati, saya berharap dapat melampauinya. Ia menetapkan sasaran dan saya pikir kami sebagai pesaing ingin terus melampaui sasaran ini dan melakukan hal yang berlebihan seperti yang dilakukan para pahlawan kita sebelumnya. Saya melihat caranya bergerak, dan (saya) menyempurnakan dan menyempurnakannya serta menjadikannya milik saya, dan berharap dapat melampaui apa yang telah ia lakukan.”
Cortez tahu itu adalah ambisi yang tinggi, tetapi seperti halnya melangkah ke acara utama hari Sabtu dalam waktu singkat, petinju kelas terbang berusia 30 tahun itu menyambut tantangan tersebut.
“Saya berkembang karena tekanan,” kata Cortez. “Saya selalu dihakimi dan diabaikan, dan saya hanya orang yang baik hati. Saya di sini sekarang. Rekor berbicara sendiri. Saya berkembang karena itu. Saya menyukainya. Saya benar-benar menyukai tekanan. Saya merasa seperti saya tampil, saya menerimanya sepenuhnya.”
