Tom Aspinall sudah menganggap dirinya sebagai petinju kelas berat terbaik di dunia, tetapi jangan harap dia akan terlibat dalam perdebatan tentang kedudukannya di peringkat pound-for-pound.
Menjelang pertarungan mempertahankan gelarnya melawan Curtis Blaydes di UFC 304, Aspinall menanggapi CEO UFC Dana White yang terus-menerus memuji Jon Jones sebagai petarung pound-for-pound terbaik di dunia. Jones saat ini memegang gelar kelas berat UFC setelah hanya satu pertarungan di divisi tersebut, tetapi warisannya dibangun sebagai juara kelas berat ringan terlama dalam sejarah UFC.
Di luar kekalahan karena diskualifikasi karena melakukan sikutan ilegal, riwayat hidup Jones sempurna dan dia telah bertarung di level tertinggi di UFC selama 16 tahun terakhir. Itu semua mengesankan, tetapi Aspinall masih belum tahu bagaimana hal itu setara dengan peringkat pound-for-pound untuk Jones — atau untuk orang lain, dalam hal ini.
“Apa-apaan omong kosong pound-for-pound ini?” kata Aspinall saat jumpa pers UFC 304. “Omong kosong. Sama sekali tidak masuk akal. Jangan mulai bicara omong kosong itu. Ini seperti, bagaimana Anda bisa punya peringkat pound-for-pound? Apa maksudnya itu?”
Sejujurnya, tidak ada definisi pasti untuk peringkat pound-for-pound, jadi Aspinall membuat argumen yang valid.
Bagi sebagian orang, pound-for-pound secara efektif berarti petarung terbaik di dunia tanpa memandang kelas berat. Ada juga pendapat yang menyatakan bahwa petarung pound-for-pound terbaik seharusnya adalah mereka yang telah mencapai prestasi terbanyak di berbagai divisi.
Sementara yang lain mendefinisikan pound-for-pound sebagai ujian keterampilan, yang pada dasarnya bermuara pada pertanyaan jika semua petarung ditandingkan satu sama lain dengan ukuran dan berat yang sama, siapa yang akan menjadi yang terbaik?
Argumen terakhir itulah yang paling banyak ditentang Aspinall.
“Apakah itu berarti semua orang memiliki ukuran yang sama?” kata Aspinall. “Jadi, bagaimana Anda bisa membandingkan gaya Demetrious Johnson dengan gaya Brock Lesnar dan mengatakan apakah keduanya sama? Misalnya, mereka memiliki atribut yang sama sekali berbeda.
“Saya punya anjing bulldog, kan? Itu seperti mengatakan jika anjing bulldog saya memiliki leher yang sangat panjang, siapa yang akan menang (dalam perkelahian) jerapah atau anjing bulldog? Itu omong kosong belaka. Bagaimana Anda bisa membandingkannya? Itu omong kosong belaka.”
Sepanjang sejarah, petinju kelas berat sering kali berjuang untuk mendapatkan pengakuan dalam peringkat pound-for-pound karena jarang ada petinju yang mampu bertahan di puncak divisi itu untuk waktu yang lama, tetapi itu juga menunjukkan bahaya yang menyertai kelas berat itu.
Sebelum minggu pertarungan UFC 304, Blaydes berbicara tentang petinju kelas berat yang hampir dinilai pada kurva yang berbeda dari atlet dari setiap divisi lain karena risiko bawaan yang muncul saat menghadapi petarung dengan pukulan paling keras dalam olahraga ini.
Aspinall cenderung setuju. Ia tahu petinju kelas berat tidak mendapatkan banyak penghargaan seperti seniman bela diri campuran yang serba bisa, tetapi ia juga tahu beberapa stereotip tentang petinju besar sebenarnya akurat.
“Kami jelas semakin baik dalam hal keterampilan,” kata Aspinall tentang kelas berat. “Namun, saya pikir sejauh menyangkut orang-orang yang benar-benar hebat dalam semua aspek MMA, saya kira mungkin ada tujuh atau delapan dari kami yang seperti level elit di MMA.
“Pejuang lainnya lebih seperti petarung yang bisa menjatuhkan Anda, dan itu saja. MMA kelas berat memiliki aturannya sendiri dalam hal itu. Di divisi lain, Anda harus memiliki keterampilan penuh di semua aspek; sedangkan di divisi kelas berat, masih ada petarung yang hanya perlu memukul Anda sekali, tetapi mereka tidak terlalu hebat di semua aspek lainnya.”
