Tom Aspinall siap memanfaatkan setiap kesempatan untuk melawan Jon Jones.
Di UFC 304, Aspinall berhasil mempertahankan gelar kelas berat interimnya dengan menghancurkan Curtis Blaydes selama 60 detik; dan meskipun pertahanan gelarnya luar biasa, tetap saja ia tidak berhasil memberi Aspinall satu hal yang paling diinginkannya: pertarungan dengan Jones.
Jones adalah juara kelas berat UFC saat ini, setelah memenangkan gelar yang kosong dengan mengalahkan Ciryl Gane pada tahun 2023, dan bertekad untuk menghadapi mantan juara kelas berat Stipe Miocic dalam pertahanan gelar pertamanya. Rumor mengatakan bahwa pertarungan akhirnya akan terjadi di UFC 309 pada bulan November, dan jika itu terjadi, Aspinall memiliki hak.
“Jon Jones, saya tahu Anda akan bertarung,” kata Aspinall dalam sebuah video YouTube. “Tampaknya pertarungan itu akan berlangsung pada bulan November, melawan Stipe Miocic. Sejauh yang saya ketahui, belum ada yang diumumkan atau ditandatangani, tetapi jika itu terjadi, saya akan hadir, saya akan siap untuk bertarung dengan salah satu dari kalian untuk memperebutkan gelar juara yang tak terbantahkan jika salah satu dari kalian mengundurkan diri.
“Tetapi jika Anda berhasil bertahan melawan Stipe pada bulan November, saya akan berada di sana di antara penonton, saya akan berada di barisan depan. Saya ingin Anda menyerahkan gelar yang tak terbantahkan kepada saya saat Anda berjalan melewati saya. Terima kasih.”
Aspinall telah mencoba untuk bertarung dengan Jones sejak memenangkan sabuk interim musim gugur lalu, tetapi tidak berhasil dan meskipun ada reaksi keras terhadap Miocic yang mendapatkan kesempatan untuk memperebutkan gelar meskipun sudah berusia 42 tahun dan tidak bertanding selama lebih dari tiga tahun. Namun mungkin ada secercah harapan di ujung terowongan untuk Aspinall, karena petarung Inggris itu mengungkapkan bahwa UFC telah berbicara kepadanya tentang menjadi petarung cadangan untuk pertarungan Jones-Miocic.
“Setelah pertarungan terakhir saya dengan Curtis Blaydes, ada beberapa pembicaraan tentang saya sebagai petarung cadangan,” kata Aspinall. “UFC berbicara langsung kepada saya tentang hal itu. Saya bilang saya siap. Jika ada yang mengundurkan diri, saya siap… Saya akan bersiap untuk tanggal tersebut, jadi beri tahu saya. Saya akan hadir. Saya siap untuk bertarung. Saya petarung No. 1 di divisi ini, bukan Jon Jones, bukan Stipe Miocic. Mereka adalah beberapa petarung yang lebih tua yang bertarung, memperebutkan gelar karena suatu alasan. Saya tidak tahu apa alasannya. Namun, saya adalah petarung kelas berat dan saya siap membuktikannya dalam waktu satu jam jika diperlukan.”
“… Saya mendengar rumor bahwa Stipe berpotensi cedera,” tambah Aspinall. “Itulah yang saya dengar dari lingkaran dalam. Stipe… dia berusia 42 tahun. Orang itu akan rentan cedera. Jon Jones, yang sudah menempuh jarak sejuta mil, dia akan rentan cedera. Saya, saya siap untuk bertanding. Saya bahkan belum dalam masa keemasan. Saya haus akan itu. Saya tidak yakin kedua orang ini, tetapi saya siap, dan saya akan melawan salah satu dari mereka untuk memperebutkan gelar tak terbantahkan kapan pun. Saya siap.”
Meskipun Aspinall mengklaim demikian, sejumlah sumber mengatakan kepada MMA Fighting bahwa pertarungan Jones vs. Miocic masih diperkirakan akan berlangsung November ini.
Pada akhirnya, ini adalah situasi yang sulit bagi Aspinall yang telah menang atas lima petarung yang saat ini menduduki peringkat 10 besar kelas berat UFC dan hanya menginginkan kesempatan untuk membuktikan apa yang ia yakini benar: bahwa ia sebenarnya adalah petarung kelas berat terbaik di dunia.
“Jon Jones memiliki karier yang luar biasa. Saya tidak meremehkan Jon Jones,” kata Aspinall. “Jon Jones bukanlah petinju kelas berat terbaik di dunia saat ini. Itu saya. Jadi saya menginginkan apa yang menjadi milik saya. Saya kesal dengan kehebatan. Saya yakin bahwa saya seharusnya menjadi petinju kelas berat No. 1 di dunia. Saya telah melakukan apa pun untuk pantas mendapatkannya dan saya siap membuktikannya. Jon Jones tidak. Itu saja yang saya katakan. Tidak ada yang menentang Jon dan kariernya.
“Masalah yang saya hadapi dengan Jon adalah dia punya sabuk juara dan saya menginginkannya. Saya menginginkannya. Saya juga punya sabuk juara dan saya ingin menyatukan sabuk juara. Seharusnya tidak ada dua juara kelas berat, seharusnya ada satu, dan saya ingin itu saya. Jadi, itu saja yang ingin saya lakukan sekarang…
“Masalahnya bukan pada Jon. Masalahnya bukan pada Stipe. Masalahnya adalah mereka yang menyandera sabuk itu. Berikan sabuk itu padaku… Sabuk itu milikku. Aku menginginkannya. Aku di sini untuk mendapatkannya. Aku di sini untuk mengambilnya. Jika kau pikir kau jago di kelas berat, aku akan menerima siapa pun. Aku akan melawan siapa pun untuk sabuk yang tak terbantahkan itu.”
