Tom Aspinall tidak menginginkan apa pun selain menyatukan gelar kelas berat UFC dalam pertarungan melawan Jon Jones, tetapi ia pada dasarnya telah kehilangan harapan bahwa hal itu akan pernah terjadi.
Meskipun tampil luar biasa di UFC dengan delapan kemenangan dan hanya satu lawan yang berhasil mencapai ronde kedua bersamanya, Aspinall tiba-tiba mendapati dirinya berada di posisi terpinggirkan saat berjuang mempertahankan gelar kelas berat sementara. Sementara menunggu, Jon Jones bersiap untuk mempertahankan gelar kelas beratnya melawan Stipe Miocic dalam pertarungan yang diperkirakan akan berlangsung pada bulan November di Madison Square Garden di New York.
Yang memperburuk keadaan adalah Jones mungkin akhirnya memutuskan untuk pensiun dari olahraga tersebut jika ia mengalahkan Miocic, dan sementara itu mungkin mengukuhkan Aspinall sebagai juara kelas berat UFC yang tak terbantahkan, ia lebih suka membuktikannya di dalam ring.
“Tidak ada tempat yang bisa Anda temukan di depan umum, tidak ada tempat, dia mengatakan bahwa dia akan melawan saya,” kata Aspinall tentang Jones di Percayalah padaku podcast. “Itu tidak ada. Saya menantang siapa pun yang menonton wawancara ini untuk mencari pernyataan, kutipan, video di mana Jon Jones mengatakan bahwa dia akan melawan saya setelah dia melawan Stipe. Itu tidak ada. Orang itu cerdas, dan kita tahu dia agak kelebihan berat badan akhir-akhir ini. Orang itu duduk di sana dengan jari-jari Cheeto atau apa pun, Doritos di jarinya dengan iPhone di tangannya menunggu saya tersingkir (oleh Curtis Blaydes) sehingga dia bisa mulai men-tweet tentang itu.
“Jujur saja, sejak saya memenangkan pertarungan itu, dia benar-benar diam saja. Dia akan terus diam saja tentang saya sampai dia pensiun. Karena tidak mungkin dia akan melawan saya. Tidak mungkin. Saya akan membuat Jon Jones pensiun bahkan tanpa harus melawannya.”
Tentu saja, Jones pernah mengomentari Aspinall di masa lalu, tetapi ia sering menyatakan bahwa pertarungan melawan legenda seperti Miocic lebih berarti bagi karier dan warisannya, itulah sebabnya ia secara terbuka mengejar pertarungan itu.
Miocic secara luas dianggap sebagai salah satu petinju kelas berat terhebat sepanjang masa, dan ia memegang rekor sebagai petinju yang paling banyak mempertahankan gelar di divisi tersebut dalam sejarah UFC dengan tiga kali berturut-turut. Meski begitu, Miocic baru saja berusia 42 tahun, ia baru saja kalah KO dari Francis Ngannou dan ia belum bertarung sejak Maret 2021.
Fakta bahwa Jones menginginkan pertarungan itu ketimbang potensi pertarungan melawan Aspinall memberi tahu juara sementara UFC saat ini semua yang perlu ia ketahui.
“Mereka sama sekali tidak pantas bertarung untuk memperebutkan gelar kelas berat,” kata Aspinall. “Mereka bukan yang teratas di divisi kelas berat saat ini. Dana White dan yang lainnya boleh berkata apa saja, mereka bukan petinju kelas berat terbaik di dunia saat ini.
“Saya tidak mengatakan mereka tidak memiliki karier yang hebat karena saya mengidolakan mereka. Saya ingin memiliki karier seperti itu. Itulah yang ingin saya lakukan dalam hidup saya, itulah yang telah mereka lakukan, tetapi mereka bukan yang terbaik saat ini. Saat ini mereka jelas bukan yang terbaik, jadi mari kita berhenti membicarakan semua omong kosong ini seperti mereka.”
Kendala terbesar bagi Aspinall untuk mendekati Jones mungkin bukanlah Miocic melainkan CEO UFC Dana White.
Dalam beberapa bulan terakhir, White secara konsisten menyampaikan pesan bahwa ia menganggap Jones sebagai petarung pound-for-pound terbaik dalam olahraga ini, dan seniman bela diri campuran terhebat sepanjang masa, dan ia ingin memberinya kesopanan untuk bertarung melawan legenda lain seperti Miocic.
Itu mungkin memuaskan keinginan terbesar Jones, tetapi Aspinall mencemooh gagasan yang entah bagaimana membuktikan bahwa dia adalah kelas berat terbaik di UFC.
“Menurut saya, saya petinju kelas berat terbaik di dunia dan saya tidak mendapatkan penghargaan untuk itu,” kata Aspinall. “Mereka menahan sabuk juara dan Jon Jones menyukainya. Dia menyukai kenyataan bahwa Dana White muncul di setiap wawancara yang memungkinkan — Anda berbicara tentang petinju kelas bantam dan Dana White membaliknya dan mulai berbicara tentang betapa hebatnya Jon Jones! Jika dia memang sehebat itu, mari kita bertarung. Saya petinju kelas berat No. 1 di dunia saat ini. Mari kita pertaruhkan dan mari kita lihat siapa pria itu, saya atau Jon? Sesederhana itu.
“Saya ingin menjadi petarung terbaik di dunia, petinju kelas berat terbaik di dunia saat ini, sedangkan Jon Jones tidak. Saya ingin membuktikannya, tetapi dia tidak. Itulah tujuan saya. Saya ingin menjadi petinju kelas berat terbaik di dunia.”
Sementara rasa frustrasinya terus meningkat, Aspinall mengungkapkan bahwa ia diharapkan untuk menjadi petarung cadangan untuk pertarungan Jones vs. Miocic akhir tahun ini. Jika skenario itu terjadi di mana ia mendapat panggilan untuk melawan salah satu dari mereka pada bulan November, Aspinall bersumpah “Saya akan turun tangan dalam waktu satu jam jika saya harus melakukannya dan mengalahkan salah satu dari mereka.”
Jika pertarungan Jones vs. Miocic berlangsung tanpa insiden, Aspinall telah menerima bahwa ia mungkin akan menjalani seluruh kamp pelatihan tanpa imbalan bertarung, tetapi itu adalah risiko yang bersedia diambilnya.
Di matanya, itu hanya bukti lebih lanjut bahwa dia bersedia melakukan apa yang tidak dilakukan Jones.
“Saya petinju kelas berat, bukan dia — saya,” kata Aspinall. “Saya ingin diakui sebagai yang terbaik. Saya memiliki sabuk juara yang sesungguhnya. Saya yang akan bertahan. Dia akan bertahan melawan Stipe Miocic yang berusia 42 tahun dengan jarak tempuh sejuta mil. Jika Anda ingin menjadi petinju sejati, Anda harus melawan saya.”
