Pelatih dan analis tinju terkenal Teddy Atlas tidak pernah menyembunyikan fakta bahwa ia mengetahui lebih banyak tentang sains manis dibandingkan MMA, namun ia mulai membuat lebih banyak perbandingan antara kedua olahraga tarung tersebut — setidaknya dalam hal atletnya.
Pada hari Sabtu, Atlas menyaksikan penampilan ikonik lainnya dari Alex Pereira, yang menghanguskan Jiri Prochazka dan menjatuhkannya dengan tendangan ke kepala yang kejam hanya 13 detik memasuki ronde kedua. Tendangannya mendapat sorotan, namun Pereira menyiapkan kemenangannya dengan hook kiri pendek yang membuat Prochazka terjatuh ke atas kanvas sesaat sebelum akhir ronde pembuka.
Diselamatkan oleh klakson, Prochazka berusaha untuk memulihkan diri selama waktu istirahatnya, tetapi kemudian Pereira melepaskan tendangan penutup laga untuk mengakhiri malam itu. Namun Atlas memuji pukulan Pereira yang berujung KO tersebut, apalagi ia memperhatikan kemampuan juara kelas berat ringan UFC itu dalam menutup jarak dan memberikan damage maksimal dari dalam.
“Saya belum pernah melihat pukulan pendek seperti itu sejak film Joe Louis, mendiang Joe Louis yang hebat,” kata Atlas. “Joe Louis terkenal karena pukulannya yang berukuran enam inci. Saya baru saja melihat hook kiri tiga inci. Menakjubkan.”
Atlas yakin salah satu bagian paling mengesankan dari permainan Pereira, di luar kekuatannya yang mengejutkan dan kemampuannya memberikan begitu banyak pukulan dengan ruang yang sangat terbatas, adalah visi yang ia gunakan untuk mengatur tembakan-tembakan itu.
Menyaksikan pertarungan di UFC 303, Atlas melihat beberapa kesempatan ketika Pereira sepertinya tahu persis ke arah mana Prochazka pergi, dan di sanalah dia melancarkan serangannya.
“Ia punya radar,” kata Atlas. “Ia punya penglihatan sinar-X. Ia melihat hal-hal yang tidak dilihat orang lain. Terence Crawford dalam tinju adalah orang seperti itu. Saat Anda melihat sesuatu dan Anda setenang itu, dan Anda berada dalam lingkungan yang tenang itu, yang dapat Anda lakukan hanyalah melihat sesuatu dan bereaksi sedikit (lebih cepat).
“Mereka menyebutnya timing, tapi dia punya timing yang spesial karena dia setenang itu dan dia punya mata seperti itu.”
Bahkan sebelum pertarungan dimulai, Atlas terpesona oleh pertarungan tak tergoyahkan yang dialami Pereira dengan Prochazka di dalam ring. Masing-masing saling menatap satu sama lain, namun Atlas kini telah menyaksikan dalam beberapa kesempatan di mana Pereira mampu melumpuhkan lawan hanya dengan melihatnya.
Dia melihatnya terutama pada hari Sabtu ketika menyaksikan bagaimana Pereira hampir mengintimidasi Prochazka dengan tatapan dingin dan mati di matanya.
“Jangan berpikir itu tidak berpengaruh,” jelas Atlas. “Ketika Anda mendapatkan hasil seperti ini. Ketika seseorang dapat masuk ke dalam jiwa Anda, itu seperti dia melihat menembusnya. Ada Sonny Liston, ada George Foreman, ada seseorang bernama Mike Tyson — itu berhasil untuk mereka.
“Ini membantu memperburuk kondisi pemain. Itulah yang Anda coba lakukan. Anda mencoba menghancurkan seorang pria. Jadi ketika kamu masuk ke sana, apa yang kamu lakukan? Anda mencoba menghancurkan seorang pria secara fisik. Namun sebelum itu dimulai, Anda secara mental mencoba menghancurkannya. Di situlah dia menjadi yang terdepan bagi semua orang.”
Meskipun ia tidak tahu persis apa yang dipikirkan Prochazka di dalam arena sebelum KO, Atlas merasa setidaknya ia memahami reaksinya.
Kemampuan luar biasa Pereira untuk tetap tenang di bawah serangan dan kemudian menyerang lawan adalah keterampilan yang sangat menakutkan. Itu adalah salah satu hal yang mungkin paling membuat Atlas terkesan.
“(Para lawan Pereira) berpikir, 'Kenapa dia tidak merasakan apa yang kurasakan?' Itulah yang mereka pikirkan!” kata Atlas. “'Aku merasakan jantungku (berdebar), aku merasakan semua ini. Dia tidak merasakannya? Jadi dia bukan manusia?'
“Di situlah Anda mulai memasuki tempat yang gila itu. Tempat yang menakutkan. Saat ini (Alex Pereira) adalah orang yang menakutkan.”
