Dalam pertarungan dengan tanking hebat dan dampak Paige Bueckers, Sparks kalah tetapi mungkin memenangkan pertempuran. The Mystics, yang menyamai Sparks untuk rekor terburuk di liga, menang 80-74 untuk kemenangan pertama mereka sejak jeda Olimpiade.
Rickea Jackson menjalani malam yang luar biasa dengan 17 poin, meskipun semuanya kecuali satu poin terjadi di babak pertama. Tidak ada pemain Sparks lain yang mencapai dua digit pada malam itu.
Dearica Hamby menyumbang sembilan poin dan 10 rebound, Azurá Stevens, yang menandatangani perpanjangan kontrak dengan tim pada hari Kamis, menyumbang sembilan poin dan sembilan rebound dan Odyssey Sims menyumbang sembilan poin dari bangku cadangan.
Jackson terbang keluar dari gerbang Sparks, mencetak 10 poin kuarter pertama untuk memimpin tim tamu. Namun, dia menjadi satu-satunya pemain positif untuk tim di game pembuka karena, meski memulai dengan panas, Sparks tertinggal 22-21 di akhir babak pertama.
Sementara Sparks memimpin lebih awal untuk membuka kuarter kedua, Washington merespons di belakang Brittney Sykes, yang mengumpulkan 14 poin di babak pertama, untuk mendapatkan kembali kendali permainan.
Untungnya bagi LA, Jackson bangkit dan mencetak enam poin cepat di frame kedua untuk membawa timnya unggul 41-38. Margin meningkat menjadi 48-43 di awal kuarter ketiga setelah mendapat freebie dari Jackson.
Saat dia melakukan semua pertandingan, Washington kembali. Sykes menjatuhkan lemparan tiga angka, lalu mengubah turnover Sparks menjadi layup sebelum lemparan tiga angka Ariel Atkins memaksakan batas waktu.
Rae Burrell akhirnya memicu laju 9-0 Washington dan melaju dalam satu drive, tetapi Mystics masih memimpin dengan empat poin. Sparks bangkit kembali dengan tembakan tiga angka Kia Nurse dan dua lemparan bebas dari Burrell, memberi mereka keunggulan 55-54 menjelang frame terakhir.
Permainan lari melihat Washington mencetak enam poin pertama pada kuarter keempat untuk kembali unggul 60-55. Time out tidak membantu ketika keunggulan bertambah menjadi sembilan poin bagi tuan rumah sebelum layup Dearica Hamby membuat skor menjadi 10-0.
Pergerakan perut yang nyata menghasilkan ayunan empat poin dan layup fastbreak Hamby diblok oleh Sykes sebelum Mystics menemukan ujung lainnya, membuat permainan menjadi 66-58 alih-alih kontes empat poin. Kembalinya dari L.A. menyebabkan perombakan lagi dan pencalonan Curt Miller lagi.
Dari sana, setiap putaran Sparks dijawab oleh Mystics, dan terutama dari Sykes, yang menyelesaikan dengan nilai tertinggi dalam karirnya, 28. Perbatasan tidak memiliki lebih dari dua hal ketika Washington melihat menit-menit terakhir.
Dengan kekalahan tersebut, Sparks kini terikat dengan Wings untuk rekor terburuk di liga. Namun yang lebih penting lagi, mereka unggul tiga game dari tempat playoff Washington dan menyamakan rekor dalam dua tahun terakhir.
Dengan 13 pertandingan tersisa, sulit membayangkan tim Sparks, yang kini telah kalah enam kali berturut-turut dan 14 kali dari 16 pertandingan terakhirnya, menang cukup untuk menutup kesenjangan tersebut.
Pertandingan LA berikutnya adalah hari Minggu ketika mereka menyelesaikan empat pertandingan tandang mereka di Dallas. Tip off ditetapkan pada pukul 1 siang di NBA TV.
Anda dapat mengikuti Jacob di Twitter di @JacobRude.
