Sean O'Malley tidak begitu menyukai Conor McGregor akhir-akhir ini, tetapi ia sepenuhnya memahami bahwa mantan juara dua divisi UFC itu adalah bintang terbesar dalam sejarah olahraga tersebut.
O'Malley berbicara kepada McGregor saat ia terus bersiap untuk mempertahankan gelar kelas bantamnya di acara utama UFC 306 pada tanggal 14 September di Sphere di Las Vegas melawan penantang nomor 1 Merab Dvalishvili.
Dalam wawancara dengan ESPN, O'Malley, yang mengalahkan rekan setim Dvalishvili, Aljamain Sterling, di UFC 292 pada bulan Agustus 2023 untuk memenangkan gelar, ditanya seberapa dekat dia untuk menjadi wajah UFC. Petarung kelas bantam yang flamboyan itu mengatakan sulit untuk mengukurnya dengan model bayar-per-tayang yang dipenuhi dengan streaming ilegal, tetapi baginya, dia melihat jalan untuk mencapainya jika peta jalan yang dia gambar di kepalanya benar-benar terjadi.
“Saat ini Conor McGregor, 100 persen,” kata O'Malley. “Dia memang bodoh, tapi itu kenyataan. Agar saya bisa mencapai itu, saya harus keluar sana dan mengalahkan Merab, saya naik ke (145 pon), saya mengalahkan Ilia (Topuria), saya mengalahkan Max (Holloway), saya mengalahkan Umar (Nurmagomedov), saya tinggal tiga pertarungan lagi untuk menjadi salah satu yang terhebat sepanjang masa, salah satu yang paling seru sepanjang masa. Ada (suatu) perbedaan.
“Tidak seorang pun menganggap Conor sebagai petarung terhebat sepanjang masa. Ia kurang memiliki keterampilan, kurang mampu mempertahankan gelar, tetapi dari segi hiburan, ia adalah yang terbaik di dunia. Dari segi hiburan, ia adalah yang terbaik.”
O'Malley berhasil mempertahankan gelarnya dengan penampilan gemilang dalam kemenangan angka telak melawan rival lamanya Marlon Vera untuk membalas dendam kepada satu-satunya orang yang mengalahkannya dalam pertarungan MMA. Pertarungan selama 25 menit itu membuka mata banyak orang terhadap batasan yang mungkin diremehkan yang diberikan komunitas MMA kepadanya selama ia berjuang meraih gelar.
Menjadi bintang terbesar UFC merupakan suatu prestasi — meski menguntungkan — O'Malley mengatakan bahwa ia ingin meraih lebih: Kombinasi antara ketenaran dan kehebatan bersejarah.
“Petarung terhebat sepanjang masa, Jon Jones, Khabib (Nurmagomedov), Islam (Makhachev), (semuanya) ada di sana,” jelas O'Malley. “Saya ingin menjadi keduanya. Saya ingin menjadi salah satu petarung terhebat sepanjang masa, dan salah satu petarung paling menghibur sepanjang masa. Itulah tujuan saya.”
