Untuk tahun kedua berturut-turut, musim Lakers berakhir di tangan Nuggets. Dan untuk musim kedua berturut-turut, masa depan LeBron James masih belum jelas.
Kali ini, pensiun tidak mungkin dilakukan pada musim panas ini. Sebaliknya, LeBron dapat memilih keluar dari kontraknya dan menjadi agen bebas. Untuk beberapa waktu sekarang, tanda-tanda menunjukkan dia tinggal di Los Angeles, termasuk kata-kata James sendiri.
Namun di akhir Game 5 hari Senin, beberapa laporan mengonfirmasi bahwa kecil kemungkinannya masa LeBron di California Selatan akan berakhir.
Pertama, Shams Charania, Sam Amick dan Jovan Buha dari Atletik menerbitkan laporan besar yang mencakup banyak informasi tentang LeBron dan betapa “buruknya” Lakers ingin dia kembali.
Adapun ayahnya, Lakers sangat menginginkannya kembali – dan kemampuan LeBron yang berusia 39 tahun untuk kembali masih menjadi tanda tanya. Pemilik Lakers Jeanie Buss, khususnya, yakin kembalinya James adalah hal terpenting dalam rencana mereka. Waralaba ini didorong oleh bintang-bintang, dan kemampuan James untuk tetap bermain di level tinggi di usianya telah memicu keinginan untuk pensiun dari jersey ungu dan emas suatu hari nanti. Dan setelah enam musim bersama yang bukannya tanpa pasang surut, Buss dan James, kata sumber tim, memiliki hubungan yang lebih baik daripada saat ini.
Lakers, kata sumber tim, akan terbuka untuk menegosiasikan kontrak apa pun yang akan dikembalikan James – termasuk perpanjangan tiga tahun senilai $164 juta yang bisa dia tawarkan. Bermain selama tiga tahun akan menempatkannya di usia 42 tahun di akhir kontrak.
“Dia bukan masalahnya di sini,” kata seorang pejabat Lakers tentang LeBron.
Setelah pertandingan hari Senin, LeBron ditanya tentang masa depannya dan apakah dia pernah mempertimbangkan bahwa dia mungkin akan memainkan pertandingan terakhirnya sebagai Laker. Menariknya, ia pun enggan menjawab dan sedikit tertawa.
Anda dapat membaca sebanyak yang Anda mau. Mungkin dia tidak menjawab karena itu bukan pertandingan terakhirnya sebagai Laker. Mungkin dia tidak menjawab karena itu adalah pertandingan terakhirnya sebagai Laker tapi dia tidak mau memberitahu siapa pun. Namun itu adalah jawaban yang ambigu.
Sama seperti tahun lalu, ketika LeBron melontarkan gagasan pensiun dalam konferensi persnya setelah disingkirkan oleh Nuggets, semuanya dirahasiakan. Dave McMenamin dari ESPN juga menerbitkan cerita tak lama setelah peluit akhir berbunyi dan mengungkapkan bahwa Lakers pun tidak mengetahui rencana LeBron.
Dan saat Lakers memasuki offseason, franchise tersebut tampaknya tampil lebih baik daripada memutuskan siapa yang akan bertahan musim depan. Masa depan LeBron James, yang memiliki opsi pemain senilai $51,4 juta pada 2024-2025, masih menjadi misteri. Sumber mengatakan kepada ESPN bahwa, hingga pekan lalu, pejabat tim tidak mengetahui rencana pemain terkemuka di liga itu tentang apa yang harus dilakukan dengan kontraknya.
Tahun lalu, permainan menunggu dan melihat LeBron lebih mengutamakan kesehatannya dibandingkan apa yang dilakukan Lakers musim panas ini. Kali ini LeBron dalam kondisi sehat dan fokus utama tertuju pada Lakers dan apa yang mereka lakukan, termasuk pelatih kepala, pekerjaan Darvin Ham dikatakan “dalam bahaya serius”.
Hal yang menakjubkan tentang LeBron juga adalah dia menunjukkan sedikit tanda-tanda melambat. Oleh karena itu, seperti yang tertulis di Atletik Berita, dia mencari musim lagi untuk bermain di liga, di mana pun dia berada.
Menjelang musim NBA ke-21nya, James diperkirakan akan bermain hingga dua musim NBA lagi, kata sebuah sumber yang merangkum pemikirannya. Dia memiliki opsi pemain senilai $51,4 juta pada musim 2024-25. Dua musim lagi akan menempatkan James melewati All-Star Weekend 2026 di Los Angeles.
James, sebelum hari pemilihan tanggal 29 Juni, diperkirakan ingin melihat bagaimana Lakers mengelola musim ini dan cara mereka membuat daftar di sekelilingnya dan Davis. Dia menekankan pentingnya memiliki kedalaman dalam perimeter dan perimeter, yang berarti Lakers mengeksplorasi perdagangan sebelum pemilihan pemain, yaitu antara NBA Draft, yang dimulai pada 26 Juni, dan pembukaan agen bebas pada bulan Juni. 30.
Sementara sebagian besar diskusi tentang masa depan bola basket LeBron berfokus pada lapangan dan bola basket — yang tentu saja — ada juga sisi pribadinya. Saat berbicara dengan McMenamin tentang masa depannya, LeBron berbicara tentang keluarga dan anak-anaknya.
“Aku punya keluarga,” kata James. “Saya memiliki seorang putri berusia sembilan tahun. Saya mempunyai seorang putra yang sedang kuliah, yang sedang memutuskan apakah akan kuliah atau menjadi profesional. Saya memiliki seorang putra yang akan duduk di bangku sekolah menengah atas. Saya telah melewatkan banyak waktu bersama keluarga dan dia mengizinkan saya melakukan itu dan dia tidak menekan saya. …
“Ini— juga penting. Apa lagi (yang tersisa)? Saya telah melakukan semua yang saya bisa. Tidak ada hal yang telah saya lakukan di liga ini yang ingin saya capai. Jadi, seperti waktu lainnya, Anda harus (berhenti).”
Jika Anda membaca sedikit yang tersirat, apakah LeBron mencabut keluarganya ketika putranya duduk di bangku sekolah menengah atas dan putrinya bersekolah untuk mengejar cincin? Dan kata-katanya saja sudah menunjukkan betapa pentingnya keluarga baginya, jadi bermain jauh dari keluarganya sepertinya bukan pilihan yang tepat.
Saat ini, yang tersisa untuk kita lakukan hanyalah mencoba menafsirkan maksud dari pernyataan tersebut, membaca yang tersirat dan mencoba mencari tahu apa arti tidak adanya tanggapan darinya pada konferensi pers.
Namun semuanya terus menunjukkan bahwa Lakers asuhan LeBron belum selesai.
Anda dapat mengikuti Jacob di Twitter di @JacobRude.
