Ronda Rousey menghargai bahwa kadang-kadang ketika UFC mulai membangun kartu besar, namanya masih muncul untuk potensi comeback.
Contoh terbaru adalah UFC 300. Karena promotor tersebut menjanjikan acara terbesar dalam sejarah, tampaknya ada jutaan rumor yang beredar tentang orang macam apa yang mungkin akan dicalonkan Dana White. Entah bagaimana nama Rousey akhirnya disebut sebagai kandidat, tetapi White mengakui secara terbuka bahwa dia tidak pernah dipertimbangkan karena mantan juara kelas bantam itu bahagia membesarkan keluarganya setelah pensiun.
Meskipun penampilan terakhirnya di UFC terjadi hampir delapan tahun lalu, Rousey senang bahwa namanya masih muncul dari waktu ke waktu, tetapi ia berjanji tidak akan pernah bertarung lagi.
“Setiap beberapa tahun … rumor yang sama muncul,” kata Rousey kepada podcast Insight. “Senang rasanya merasa dirindukan, kurasa. Namun, itu tidak terjadi. Secara neurologis, saya tidak lagi bugar untuk bersaing di level tertinggi. Saya tidak bisa.”
“Anda baru saja sampai pada tahap di mana cedera neurologis yang Anda alami terakumulasi seiring waktu. Cedera tersebut tidak kunjung membaik.”
Saat mempromosikan otobiografinya baru-baru ini, Rousey mengatakan gegar otak berulang yang dimulai saat ia masih anak-anak menjadi faktor terbesar yang menyebabkan karier MMA-nya berakhir. Rousey mengatakan ia tidak pernah membahas situasi tersebut secara terbuka karena ia masih aktif berkompetisi, dan bahkan setelah ia meninggalkan UFC, ia tidak ingin mempertaruhkan masa depannya di WWE setelah beralih ke gulat profesional.
Namun, katanya, pada akhirnya gejala yang dideritanya akibat begitu banyak gegar otak memaksa Rousey untuk meninggalkan kompetisi penuh waktu.
“Ketika saya masuk ke MMA, saya sudah mengalami puluhan gegar otak yang saya lalui selama berlatih,” kata Rousey. “Seperti, bahkan tidak pernah berhenti. Jadi, selama sekitar satu dekade saya mengalami gejala gegar otak lebih sering daripada tidak. Jadi ketika saya masuk ke MMA, saya bermain tanpa kesalahan. Kemudian tibalah pada titik di mana saya lebih sering bertarung daripada siapa pun. Saya memiliki lebih banyak tanggung jawab di luar pertarungan daripada siapa pun, dan pukulan-pukulan yang lebih ringan dan lebih ringan semakin menyakiti saya.
“Saya sampai pada titik di mana saya tidak bisa menerima pukulan tanpa merasa linglung, tanpa mengalami gejala gegar otak. Sampai pada titik di mana tidak aman bagi saya untuk bertarung lagi. Saya tidak bisa terus bertarung di level yang lebih tinggi.”
Rousey mengalami kekalahan profesional pertamanya pada tahun 2015 ketika ia menderita KO brutal dengan tendangan kepala dari Holly Holm. Pertarungan itu membuatnya kehilangan gelar kelas bantam UFC dan Rousey akhirnya absen selama setahun berikutnya saat ia memulihkan diri dari kekalahan tersebut.
Ketika dia akhirnya kembali 13 bulan kemudian, Rousey hanya bertahan 48 detik melawan Amanda Nunes sebelum dia keluar dari octagon dan tidak pernah kembali ke UFC.
Sejujurnya, Rousey sekarang mengakui bahwa dia mungkin seharusnya mengundurkan diri untuk selamanya setelah kalah dari Holm, tetapi dia tidak bisa membiarkan kariernya berakhir seperti itu.
“Itu sangat sulit dan saya pikir itulah mengapa saya menerima kekalahan pertama itu dengan sangat berat, karena saya tahu itu sudah berakhir,” kata Rousey. “Saya tahu saya telah mencapai batas itu. Saya menyangkalnya dan saya mencoba untuk bangkit lagi dengan banyak istirahat dan penurunan berat badan yang lebih baik, tidak melakukan hal-hal tambahan, latihan beban tambahan, dan hanya datang dan bertarung.
“Jika saya bisa langsung ke momen ketika mereka berkata pergi dan saya bertarung, saya sangat menyukainya. Tidak ada yang lebih masuk akal di dunia ini. Tidak ada satu hal pun yang terjadi yang tidak saya pahami atau yang tidak saya ketahui harus dilakukan.”
Rousey mengatakan masalah gegar otak yang dialaminya terus menghantuinya hingga ke WWE, tetapi ia akhirnya harus berkata sudah cukup. Dengan keluarga yang semakin besar bersama suaminya Travis Browne, Rousey menyadari bahwa ia harus melupakan karier atletiknya atau menanggung risiko kerusakan permanen yang tidak dapat ia hindari.
Selain itu, Rousey menghargai bahwa ia menjadi panutan bagi para petarung muda yang akan datang dalam olahraga ini dan ia lebih suka menjadi contoh bagi gadis-gadis yang mengikuti jejaknya daripada menjadi kisah peringatan.
“Para pria sudah berkecimpung lebih lama, jadi mereka punya lebih banyak pengalaman bertinju dan hal-hal seperti itu, mereka mencapai batas kemampuan mereka menerima pukulan dan kemudian mereka mulai tersingkir,” jelas Rousey. “Mereka mulai tersingkir lebih mudah dan lebih sering. Kemudian Anda melihat mereka mengalami berbagai masalah neurologis.
“Saya merasa bertanggung jawab untuk menua dengan anggun karena saya adalah representasi dari olahraga saya. Orang-orang melihat saya dan berpikir tentang MMA wanita. Jika saya berjalan di kursi roda, orang-orang tidak akan membiarkan anak perempuan mereka melakukannya. Anda tidak akan pernah tahu kapan Anda menerima pukulan yang terlalu banyak hingga puluhan tahun kemudian. Anda melihat orang-orang ini yang seperti mabuk.”
Betapapun Rousey menyukai dukungan yang diterimanya dari para penggemar, anggota Hall of Fame UFC yang kini berusia 37 tahun itu tahu bahwa perhatian seperti itu hanya sementara dan ia harus mulai berpikir jangka panjang sejauh menyangkut hidupnya.
Itulah sebabnya dia bertekad untuk meninggalkan perjuangan selamanya, tidak peduli berapa kali dia mendengar seruan untuk kembali berjuang.
“Semua orang suka melihat Anda bertarung saat berada di ring, tetapi tidak ada satu pun dari mereka yang akan mendukung Anda di kemudian hari,” kata Rousey. “Anda harus menjaga diri sendiri dan keluarga Anda serta mengutamakan hal itu. Karena Anda hanyalah hiburan sesaat bagi orang lain. Anda lihat bahwa dalam gulat profesional, orang-orang menjadi kecanduan dengan tepuk tangan itu dan mereka tidak bisa berhenti, mereka tidak bisa pergi bahkan ketika hal itu merugikan mereka.
“Saya harus bersikap tegas dan berkata, 'Ini sudah sampai pada titik di mana otak saya tidak bisa menerima apa pun lagi dan ini tidak ada hubungannya dengan seberapa tangguh saya atau hal-hal semacam itu.' Begitulah adanya.”
