Robert Whittaker tidak akan berkompetisi di Perth.
Sabtu lalu, Whittaker meraih kemenangan ke-17 dalam karir UFC-nya, menghentikan pengganti singkat Ikram Aliskerov di putaran pertama UFC Arab Saudi. Setelah itu, Whittaker mengungkapkan bahwa dia tidak hanya menghadapi pergantian lawan dalam waktu singkat, dia juga menjalani operasi untuk mengatasi infeksi di rahangnya sesaat sebelum berangkat ke Riyadh.
Berbicara minggu ini di Jam MMAWhittaker mengungkapkan apa yang terjadi dengan mulutnya sebelum acara dan bagaimana hal itu memengaruhi persiapannya.
“Tidak ada yang serius,” kata Whittaker. “Beberapa hari sebelum saya terbang, saya harus menjalani perawatan saluran akar gigi. Saya mengalami infeksi yang cukup parah di rahang saya. Itu tidak parah. Saya tidak akan membicarakannya. Itu hanya sakit. Saya menjalani pengobatan antibiotik dan setelah antibiotik itu bekerja, rasa sakitnya hilang. Saya merasa cukup baik.”
“Sejujurnya, itu adalah rasa sakit terburuk yang pernah saya alami,” lanjut Whittaker. “Itu sangat buruk. … Saya tidak bercanda, tingkat rasa sakitnya, itu akan menjadi 9,5 dari 10. Itu sangat buruk. Mungkin aku hanya kurang bisa menangani sakit gigi. Tapi infeksinya ada di rahang saya. Benar-benar menyebalkan.
“Rasanya sakit, tapi saya tidak tahu. Sakitnya hilang, tapi saya baik-baik saja. Mungkin pada pertengahan minggu ketika saya berada di Dubai, rasa sakitnya hilang. Saya menghabiskan antibiotik saya. … Semuanya (berhasil).”
Terlepas dari masalah tersebut, Whittaker mencetak penyelesaian pertamanya sejak 2017 dan kini kembali berada di tengah perburuan gelar kelas menengah. Mantan juara itu sangat bersemangat setelah kemenangan tersebut, dia bahkan menyarankan agar dia bisa melakukan perubahan haluan dengan cepat dan bertarung di UFC 305 ketika promosi kembali ke Perth, Australia.
Namun, kini Whittaker mengatakan hal itu tidak terjadi.
“Saya benar-benar lupa bahwa saya harus memperbaiki sisa gigi saya,” kata Whittaker. “Adrenalinnya terpacu, jadi saya benar-benar lupa saya harus menyelesaikannya. Tapi juga, aku bukan pengisi suara siapa pun. Aku bukan pengganti siapa pun. Saya seorang petarung acara utama. Ketika saya melawan salah satu dari orang-orang itu dan memperebutkan emas, atau melawan siapa pun, saya adalah orang yang berperan dalam acara utama. Saya akan mengarahkan mereka ke pandangan saya dan saya akan mempersiapkannya dengan tepat dan saya akan pergi berburu.”
Adapun siapa yang akan dilawan Whittaker selanjutnya, itu masih belum jelas. “Bobby Knuckles” seharusnya menghadapi Khamzat Chimaev di UFC Arab Saudi sampai Chimaev terpaksa absen karena sakit, jadi mungkin saja pihak promosi memilih untuk membatalkannya. Ada juga pertarungan dengan mantan juara kelas menengah Sean Strickland yang masuk akal sebagai pertarungan pesaing No. 1, namun Strickland tampaknya enggan menerimanya.
Bagi Whittaker, pilihan mana pun tidak masalah, karena dia tidak di sini untuk mencari masalah. Dia hanya berusaha keras untuk kembali ke sabuk juara.
“Seperti yang saya katakan sebelumnya, saya tidak melihat potensi pertarungan,” kata Whittaker. “Saya hanya berlatih sampai mereka memberi saya nama, lalu mereka memasuki proses saya dan itulah fokus saya. Itulah yang saya incar, musim berburu terbuka.”
