Robert Whittaker yakin Khamzat Chimaev tidak akan bernasib lebih baik dari akhir pekan lalu.
Sabtu lalu, Whittaker seharusnya menghadapi Chimaev di acara utama UFC Arab Saudi, sampai penyakit memaksa Chimaev keluar dari kartu. Dan sementara Chimaev kesulitan untuk masuk ke dalam arena dalam beberapa tahun terakhir, Whittaker mengatakan bahwa ia tidak ragu “Borz” akan berhasil mencapai laga tersebut, sampai ia diberitahu sebaliknya.
“Tidak juga, karena lokasinya,” kata Whittaker kepada Ariel Helwani Jam MMA. “Saya tahu dia mengalami kesulitan untuk pergi ke tempat-tempat tertentu dan tentu saja dari segi kesehatan, tetapi Anda tidak dapat memperhitungkan kesehatan. Jelas lokasinya, menurut saya, cukup tepat baginya untuk sampai di sana. Tetapi begitulah adanya. Saya senang dia baik-baik saja. Saya pikir dia jauh lebih sehat daripada saat dia keluar. Di luar oktagon, kami hanyalah manusia. Saya tidak ingin ada yang sakit.”
Alih-alih Chimaev, Ikram Aliskerov turun tangan dalam waktu singkat untuk menyelamatkan acara tersebut, tetapi segalanya tidak berjalan baik baginya. Whittaker dengan singkat mengirim Aliskerov, menjatuhkannya dalam waktu kurang dari dua menit untuk kemenangan penghentian pertamanya sejak 2017. Dan Whittaker percaya jika Chimaev tidak mundur dari acara tersebut, hasilnya akan sama.
“Saya cukup siap dan siap,” kata Whittaker. “Saya 99 persen yakin saya akan memberi kanji pada Khamzat juga. Jalan kami mungkin akan bertemu suatu hari nanti di divisi ini, sebagai orang-orang yang berada di puncak permainan, namun ia menghindari sebuah peluru pada malam itu, itu sudah pasti.”
Tentu saja Chimaev tidak setuju. Tak lama setelah kemenangan Whittaker, “Borz” muncul di media sosial, memberi tahu Whittaker bahwa keduanya belum selesai, dan yang menurut Whittaker hanya membuatnya tertawa.
“Pertama-tama aku berpikir, kapan kamu akan menemuiku, kawan?” kata Whittaker. “Anda tidak bisa pergi ke banyak negara. (Tertawa). Kita tidak akan berpapasan, kawan. Dan saya tidak akan berada di area tersebut. (Tertawa).
“Seperti yang saya katakan, saya adalah petinju kelas menengah. Jika ia berada di kelas menengah – karena saya tahu ia terkadang juga bertarung di kelas welter – jika kami berdua berada di puncak permainan, jalan kami mungkin akan bertemu. Aku tidak merunduk padamu. Aku tidak menandatangani kontrak untuk melawanmu.”
Sejak terjun ke UFC pada tahun 2020, Chimaev berjuang untuk tetap aktif karena kombinasi penyakit dan pembatasan perjalanan. Kemungkinan tanggal kembalinya Chimaev berikutnya adalah UFC 308 pada bulan Oktober ketika tim promosi menuju ke Abu Dhabi, dan meskipun Whittaker tidak akan melakukan apa pun saat ini, jika UFC ingin menjadwalkan ulang pertarungan untuk saat itu, “Bobby Knuckles” mungkin menerima.
“Berpotensi,” kata Whittaker tentang pertarungan di Abu Dhabi. “Mari kita lihat bagaimana hasilnya.”
